카터 전 대통령, '곰즈 석방' 특사로 내일 방북

<8뉴스>

<앵커>

지미 카터 전 미국 대통령이 미 정부 특사 자격으로 내일(25일) 방북 길에 오를 것으로 알려졌습니다. 불법입국 혐의로 북한에 억류돼있는 미국인 곰즈 씨의 석방을 위해서입니다.

워싱턴, 주영진 특파원입니다.

<기자>

지미 카터 전 미국 대통령이 정부 특사자격으로 내일 북한 방문 길에 오를 것이라고 미국 정부 고위당국자가 밝혔습니다.

카터 전 대통령은 평양에서 하루 머문 뒤 곰즈 씨와 함께 돌아올 것으로 알려졌습니다.

북한은 카터 전 대통령이 방북하면 곰즈 씨를 풀어주겠다는 약속을 한 것으로 전해졌습니다.

미국인 곰즈 씨는 지난 1월 불법입국 혐의로 북한에 억류된 뒤 8년 노동교화형 등을 선고 받고 수감 중입니다.

[크롤리/미 국무부 대변인: 곰즈 씨가 가능한 한 빨리 미국으로 돌아오기를 원합니다. 그 이상 말씀드릴 게 없습니다.]

카터 전 대통령의 이번 방북은 1994년 6월 1차 북핵위기 당시 평양을 방문해 김일성 주석과 회담을 한 이후 두 번째입니다.

이번 카터 전 대통령의 방북은 여기자 2명의 석방을 목표로 했던 지난해 빌 클린턴 전 대통령의 방북과 비슷한 성격이 될 것이라는 게 미국 정부의 설명입니다.

미국 정부는 한국 정부에도 카터 전 대통령의 방북 사실을 통보하면서, 곧 발표될 미국 정부의 추가 대북 제재 같은 대북 현안과는 관련이 없다는 점을 강조한 것으로 알려졌습니다.

따라서 카터 전 대통령의 이번 방북이 북미 간 대화의 끈을 계속 이어놓겠다는 의미는 있지만, 천안함 사태로 냉각된 한반도 정세에 당장 큰 영향을 미치지는 않을 것으로 보입니다.

(영상편집 : 오노영)