질소 가스에 질식사…5년 전에도 똑같은 사고 있었다

<앵커>

포스코에서는 5년 전에도 협력업체 소속 2명이 작업하다 질소 가스에 질식해 숨진 일이 있었습니다. 때문에 경찰은 안전관리가 제대로 이뤄졌는지 집중적으로 조사하고 있습니다.

이어서 장세만 기자입니다.

<기자>

지난 2013년 12월 포스코 포항제철소 파이넥스 3공장 인근 플랜트 산소 설비 현장입니다.

이곳에서 작업하던 협력업체 노동자 최 모 씨 등 2명이 60m 높이에 설치된 콜드 박스 안에서 숨진 채 발견됐습니다.

사고가 난 산소 설비 플랜트는 당시 준공을 앞두고 있었습니다. 이 산소 플랜트는 파이넥스 3공장에 산소와 질소 등을 분리해 파이넥스 공장으로 공급하는 장치입니다.

당시 숨진 최 씨 등은 산소 플랜트의 맨홀을 점검하다가 산소 부족으로 질식한 것으로 드러났습니다.

질소가스는 공기보다 가벼워 밀폐된 공간에서 누출되면 공기 중 산소 농도를 급격히 떨어뜨려 산소 부족으로 사망할 수 있습니다.

특히 액화 질소는 초저온가스로써 영하 200도 가까이 냉각된 상태로 안구에 들어가게 되면 실명까지 일으킬 수 있습니다.

오늘(25일) 사고도 마찬가지였습니다. 외주업체 근로자들이 제철소 내 고로에 산소를 공급하는 산소설비 냉각탑에 내장재를 교체하는 작업을 하던 중이었는데 누출된 질소가스에 질식해 숨졌습니다.

[소방관계자 : 냉각 타워 내부에서 냉각제 교체 작업하다가 잔류 질소 가스에 질식된 사고입니다.]

경찰과 소방당국은 지난 2013년에 이어 이번에도 비슷한 사고가 난 점을 들어 안전관리에 소홀한 게 아닌지 집중적으로 조사하고 있습니다.

(영상편집 : 이재성)

▶ 포항제철소 가스 누출 사고…하청업체 직원 4명 사망