하버드 의대 연구팀의 한 조사에 따르면 대통령, 총리 같은 국가 리더들은 보통 사람들보다 노화가 더 빨리 진행된다고 한다. 수명은 3년 정도 짧아지는 것으로 나타났다. '국정 스트레스'가 원인으로 지목됐는데, 이해하기 어려운 것도 아니다.
해외 정상들의 취임·퇴임 시기 비교 영상은 종종 화제가 된다.
CNN은 오바마 대통령이 첫 임기를 보낸 2011년, 대통령과 노화에 대한 분석 기사를 내보냈다. 'presidents age faster in office?'(대통령은 집무실에서 더 빨리 늙는가?)라는 제목의 기사에서 오바마 대통령이 취임 후 2년 반을 보내는 동안 주름과 흰머리가 얼마나 늘었는지 비교해보기도 했다.( ▶ 관련 기사 보러가기)
이런 식의 비교는 세월이 흘러도 또 반복된다. 최근 발간된 미국 잡지 '뉴욕 매거진'은 오바마 대통령의 2008년 얼굴과 2016년 얼굴을 비교했다.
![오바마 노화 (출처=뉴욕매거진)](http://img.sbs.co.kr/newimg/news/20161122/200998463_1280.jpg)
2013년 2월 박근혜 대통령이 취임식을 한 지 3년 9개월이 흘렀다. CNN이 2011년 대통령과 노화에 관한 기사를 내보낸 것이 오바마 대통령 집권 2년 반 만이었다. 그러니 우리도 어쩌면, 대통령의 노화에 대해 얘기를 해볼 수 있는 시점이라는 생각이 들기도 한다. (대통령의 노화에 대해 이야기하는 것이 박 대통령의 생물학적 성이 단지 '여성이라서'가 아니라는 뜻이다.)
박 대통령 집권 후 지금까지, 얼핏 돌아봐도 대통령 얼굴에 주름살 질 일이 참 많았다. 2014년 4월 16일, 그날의 참사는 굳이 국정을 책임지는 대통령이 아니었어도 국민 모두의 얼굴에 그늘을 드리웠다. 대통령이라면 응당 그 이상의 책임감을 느꼈어야 마땅할 것이다. 주말마다 계속되는 촛불 집회에 대해서도 '엄중한 상황 인식'을 하고 계시다니, 국민들 얼굴에 주름 늘어가는 상황 못지 않게 늙고 계실지 모르겠다.
![박 대통령 노화](http://img.sbs.co.kr/newimg/news/20161122/200998475_1280.jpg)
집권 이후만 비교해야 하지 않느냐, 혹시 누군가 이렇게 문제를 제기할지 모르겠다. 그래서 집권 이후만 따지면 육안으로는 노화가 그리 두드러져 보이진 않는다. '대통령이 그 사이 폭삭 늙었다'라는 식의 농담은 아직 들어본 적이 없는 것 같다. 대통령이 일반인보다 2배 빨리 늙는다는 앞선 연구 결과를 생각해보면 세월을 정면으로 거스르고 있는 것은 아닌가.
대통령 얼굴에 주름이 줄었는지 늘었는지, 따지고 보면 그 자체가 관심인 국민은 별로 없을 것이다. 주름이 많아도, 적어도 그저 '대통령'이길 기대할 뿐이다. 대통령만 좋으면 그 얼굴에 있는 주름도 좋고, 그늘도 좋을 것이다. 주름이 없으면 없는 대로, 자기 관리까지 잘하는 대통령이라 더 좋아질 수도 있다.
그런데, 요즘엔 주름까지 논란인 대통령 탓에 국민들 주름이 늘고 있는 모양새다. 대통령이 세월을 빗겨가니, 국민들이 대신 그 세월을 정면으로 맞고 있는 것은 아닌지...
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