'원숭이B바이러스' 논란 생명연, 7개월 지나서야 책임자 직위해제

'원숭이 B바이러스'에 감염된 것으로 의심되는 원숭이 수백 마리가 국내에 반입된 사실을 알고도 이를 관계 당국에 알리지 않는 등 허술한 관리로 논란이 됐던 한국생명공학연구원(생명연)이, 해당 문제가 불거진지 7개월이 지나서야 책임자를 직위해제 한 것으로 확인됐습니다.

28일 한국생명공학연구원과 국회 과방위 소속 민주당 노종면 의원실에 따르면, 연구원은 지난 9월 말 영장류자원지원센터 소속 A센터장을 직위해제했습니다.

노종면 의원은 지난 24일 국회 과방위 국정감사에서 "의원실에서 관련 내용을 질의한 이후에야 직위해제가 됐다"고 지적하기도 했습니다.

지난 2월 SBS 탐사보도부가 해당 내용을 연속 보도하고, 국가과학기술연구회 감사위원회는 종합감사를 통해 연구원 측에 책임자를 징계하라고 통보한 바 있습니다.

연구원 측은 감사결과에 불복해 현재 감사위원회에 '재심의'를 요청한 상황입니다.

감사위원회는 당시 담당자 징계와 더불어, 감염 의심 원숭이들을 반입, 반품하는 과정에서 연구원이 원숭이 수입업체 '오리엔트 바이오'에게 부적정하게 지급한 비용에 대한 회수 조치도 명령했는데 이또한 아직 이뤄지지 않은 것으로 확인됐습니다.

권석윤 한국생명공학연구원장은 지난 24일 국회 과방위 국정감사에 출석해 "관련 사항은 재심의 결과를 확보한 이후 제대로 된 징계 절차와 관련 조치를 취할 예정"이라고 밝혔습니다.

연구원 관계자도 SBS와 통화에서 "센터장에 대한 직위해제는 징계의 일환은 아니며, 재심의 결과과 확정되면 징계를 다시 논의하게 될 것"이라고 밝혔습니다.

원숭이 B바이러스는 인수공통감염병으로 사람에게 옮길 경우 치사율이 70%에 달하는 것으로 알려져있습니다.

한국생명공학연구원은 2020~2021년 캄보디아에서 수백 마리의 실험용 원숭이를 들여오면서, 항체검사 결과 원숭이B바이러스 양성이 나왔음에도 관계 당국에 알리지 않았고, 추가적인 항원 검사를 통해 감염 여부를 명확히 확인도 하지 않은채 업체로 반품하거나 살처분 조치를 해 논란이 됐습니다.