현지 시간으로 어제(18일), 미국 폭스 뉴스 등 외신들은 가난한 형편에 사비로 헬기를 띄워 아들을 직접 찾아 나선 아버지의 사연을 보도했습니다.
호주 뉴사우스웨일스주에 사는 51살 토니 씨는 17살 아들 사무엘이 외출한 지 하루가 지나도록 연락이 되지 않자 걱정이 됐습니다.
지난 13일 토요일 밤, 친구들과 뉴캐슬 근처로 놀러 나간 사무엘이 일요일이 되도록 연락 한 통 없이 집에 돌아오지 않은 겁니다.
토니 씨는 문득 수년 전 인근 지역에서 발생했던 차량 사고가 떠올라 불안했습니다.
당시 실종된 탑승자가 닷새 후 사망한 채 발견되었는데, 혹시 그런 일이 일어날 수도 있겠다는 우려가 든 겁니다.
아들의 연락을 기다리던 토니 씨 부부는 그다음날 15일 새벽 1시 30분 경찰서로 달려갔습니다.
토니 씨가 자초지종을 설명하자 경찰은 "아마도 가출이거나, 다른 일을 하고 있을 수 있다"며 "절차대로 진행하고 있으니 기다리라"는 답변만 늘어놓았습니다.
'아들이 타고 있던 차가 사고가 났을 것'이라는 생각을 지울 수 없던 토니 씨는 미뤄지는 경찰 수사에 마냥 기다리고만 있을 수 없었습니다.
결국 토니 씨는 같은 날 15일 아침 헬기를 빌려 아들의 행방을 수색하기로 하고,헬기 조종사 미첼 씨를 찾아갔습니다.
미첼 씨는 보통 1시간에 1백 2만 원을 받지만 토니 씨는 85만 원밖에 줄 수 없는 형편이었습니다.
그는 아버지의 안타까운 사정을 듣고, 그만큼만 받고 수색 비행에 나서기로 했습니다.
이들은 수색 20분 만에 고속도로에서 20m 떨어진 수풀에서 아들 사무엘이 타고 있던 차량을 찾아낼 수 있었습니다.
사무엘은 크게 다친 상황이었지만, 그나마 아버지의 적극적인 수색 덕에 곧바로 병원으로 이송될 수 있었습니다.
그러면서 청소년 실종 사건을 심각하게 여기지 않는 경찰의 미적거리는 태도에 크게 분노했습니다.
'뉴스 픽'입니다.
(사진= Fox News, Seven News)