"관광업 활성화 위해 동남아·인도에 비자 완화해야"

우리나라를 찾는 외국인 관광객이 올해 들어 감소한 것으로 나타나면서 동남아시아·인도 비자제도 완화, 1인 관광통역사 등록기준 완화 등의 대책이 필요하다는 지적이 제기됐습니다.

대한상공회의소는 오늘(6일) 낸 '관광산업의 현주소와 개선 과제' 보고서에서 "올해 들어 사드 갈등 등으로 외국인 관광객의 방문·소비 패턴이 급변하면서 관광산업의 허약한 민낯이 드러나고 있다"며 "올해 1∼9월 외국인 국내 관광객 수는 작년 동기보다 23.5% 감소했다"고 밝혔습니다.

특히 중국인의 한국 단체관광 금지령이 내려진 3월부터 외국인 관광객 수가 급락했으며 7월엔 외국인 관광객이 전년 대비 40.8%나 줄었습니다.

중국을 제외한 외국인 관광객도 5월부터는 감소세로 돌아섰습니다.

외국인 관광객이 국내에서 쓰는 돈도 줄었습니다.

외국인 관광객 1인당 지출액은 2014년 1천247달러에서 2015년 1천141달러, 2016년 991달러로 2년 연속 하락한 데 이어 올해 1∼8월에도 지난해 같은 기간보다 감소했습니다.

대한상의는 이에 따라 국내 관광산업의 저변 확대를 위한 과제로 동남아·인도 비자제도 완화, 1인 관광통역사 등록기준 완화, 지역관광 콘텐츠 개발 등을 제안했습니다.

일본의 경우 2014년부터 인도네시아 관광객이 전자여권을 사전등록하면 비자를 면제하도록 했으며 대만도 이달 들어 필리핀 관광객에 대한 비자 면제를 시행합니다.

대한상의는 "우리도 태국, 말레이시아를 대상으로 적용 중인 비자 면제를 인도네시아, 필리핀 등 다른 동남아 국가로 확대 적용할 필요가 있다"며 "떠오르는 시장인 인도에 대해선 단체관광 비자 신설을 검토해볼 만하다"고 밝혔습니다.