바이애슬론 귀화선수 2인, 진짜 '태극 마크' 가슴에

평창동계올림픽을 앞두고 대한바이애슬론연맹이 야심 차게 영입한 귀화선수 2명이 '진짜 태극마크'를 가슴에 달게 됐습니다.

국제올림픽위원회(IOC)는 스위스 로잔에서 집행위원회를 열어 올 초 러시아에서 한국으로 귀화한 바이애슬론 선수 예카테리나 에바쿠모바와 티모페이 랍신을 포함해 평창동계올림픽 출전 선수 5명의 국적변경을 승인했습니다.

에바쿠모바와 랍신은 이미 3월 강원도 평창군 알펜시아 바이애슬론 센터에서 열린 2016-2017 IBU 바이애슬론 월드컵에 태극마크를 달고 출전했습니다.

그러나 이들의 평창동계올림픽 출전 여부는 불투명했습니다.

IOC 헌장의 '귀화선수가 새 국가 소속으로 올림픽에 뛰려면 3년의 유예기간이 필요하다'는 조항 때문입니다.

아직 국제무대에서 경쟁력이 부족한 한국 바이애슬론은 평창동계올림픽을 대비해 러시아 출신 선수 4명을 받아들였습니다.

올림픽만을 위한 '미봉책'이라는 지적도 있었지만, 연맹은 한국 바이애슬론의 질적 향상을 위해 불가피한 선택이라며 강력하게 추진했습니다.

그 결과 남자 선수 2명 (랍신, 알렉산드르 스타로두벳츠)과 여자 선수 2명(예바쿠모바, 안나 프롤리나)이 한국 국적을 획득했습니다.

출산으로 공백이 길었던 프롤리나와 유망주 출신인 스타로두벳츠는 '귀화선수 3년 유예기간' 조항에 저촉하지 않았습니다.

그러나 러시아 국적으로 2015년 하계세계선수권대회에 출전한 에카테리나와 2015-2016시즌 IBU컵에 출전한 랍신은 자칫 평창동계올림픽에 나서지 못할 수도 있었습니다.

귀화를 추진할 때부터 이를 인지하고 있던 연맹은 올 초 이들의 귀화가 통과하자 대한체육회를 통해 IOC 승인을 추진했습니다.

귀화 3년 이내의 선수가 올림픽에 출전하려면 예외규정의 인정을 받아야 합니다.

연맹은 '평창동계올림픽과 한국 바이애슬론 발전을 위해 꼭 필요한 귀화'라는 점을 강조한 자료를 준비했습니다.

이 과정에서 연맹은 러시아올림픽위원회와 국제바이애슬론연맹(IBU)까지 설득하는 데 성공했습니다.

연맹 관계자는 "이전 국가에서 대표팀으로 뛴 지 3년이 넘은 선수는 기량이 보장되지 않는다. 에카테리나와 랍신 모두 현역으로 뛰던 선수를 어렵게 데려왔고, 이번에 다행히 IOC 집행위원회에서 예외규정을 승인받았다"고 말했습니다.

공을 넘겨받은 대한체육회는 IOC와 연맹의 가교 구실에 충실했습니다.

에바쿠모바와 랍신의 국적변경 승인에 필요한 자료를 빠짐없이 요청해 이들의 '태극마크' 획득 작업을 마무리했습니다.

한국 바이애슬론은 내년 평창동계올림픽에 여자 4명, 남자 1명 출전권을 얻었습니다.

남자선수는 2017-2018시즌 IBU 월드컵 와일드카드 순위에 따라 최대 2명까지 늘어날 수 있습니다.

귀화선수의 올림픽 출전에 필요한 '행정적 허들'을 넘은 바이애슬론 대표팀은 이달 벨라루스와 다음 달 뉴질랜드에서 사상 첫 올림픽 메달을 향한 담금질에 들어갑니다.

대한체육회에 따르면, 평창동계올림픽을 대비해 귀화가 완료된 선수는 현재까지 총 19명입니다.

아이스하키(남자 7명, 여자 4명)가 11명으로 가장 많고, 그 뒤를 바이애슬론(4명), 스키(2명), 피겨(1명), 루지(1명)가 따릅니다.

국적은 다르지만, 이들은 '시상대 위 태극기'라는 한 목표로 구슬땀을 흘리고 있습니다.