WP "트럼프 美 행정부, 예멘 내전 개입 강화"

도널드 트럼프 미국 행정부가 2년째 내전 상태인 예멘에 대한 개입을 강화하는 방안을 검토 중이라고 워싱턴 포스트(WP)가 26일(현지시간) 보도했다.

전임 버락 오바마 행정부가 시행해온 직접 개입 금지 원칙을 철폐해 '오바마 유산' 청산을 가속하는 한편 후티 반군을 지원해온 이란을 더는 좌시하지 않겠다는 의지를 분명히 하는 것으로 풀이됐다.

제임스 매티스 국방장관은 허버트 맥매스터 국가안보보좌관에 보낸 메모에서 후티 반군 수중에 있는 호데이다 탈환 등 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE) 주도로 전개돼온 대(對)반군 작전에 대한 "제한적인 지원이 공공의 위협을 분쇄하는 데" 도움이 될 것이라고 강조했다.

예멘에 대한 미군 지원규정 철폐가 수용될 경우 이는 중요한 정책 변화를 뜻한다고 WP는 풀이했다.

지금까지 예멘에서 미군의 활동은 국제테러조직 알카에다 아라비아 지부(AQAP)를 상대로 하는 대테러전과 사우디와 UAE를 중심으로 한 걸프만 국가에 대한 제한적ㆍ간접적 지원에 국한됐다.

그러나 트럼프 행정부는 후티 반군의 후견인 격인 이란에 맞서기 위해 예멘 내전에 더욱 공격적으로 개입하겠다는 의지를 분명히 했다.

실제로 트럼프 행정부는 후티 반군에 대한 이란의 훈련과 무장 지원을 비난하는 사우디와 UAE의 입장을 전임 오바마 행정부보다 훨씬 두둔하는 상황이다.

WP는 예멘 정책에 대한 종합적인 검토작업이 내달까지 끝나지 않으리라고 예상하면서, 매티스가 전달한 메모에 포함된 당면과제는 호데이다 탈환전을 주도하는 UAE군에 대한 지원 여부라고 전했다.

호데이다는 구호물자는 물론이고 후티 반군의 군수물자도 하역되는 요충지다.

매티스의 메모는 UAE군의 모든 지원 요청을 수용할 필요가 없다는 점을 적시했다.

익명을 요구한 미 행정부 고위 관계자는 홍 연안에 주둔 중인 미군 특수부대 병력을 제공해달라는 요청은 '매티스의 메모'에는 들어있지 않다고 밝혔다.

매티스와 보좌관들이 요구한 것은 오바마 행정부의 제한 규정 철폐라고 관계자들은 전했다.

이 규정이 없어지면 미군은 백악관 측의 '사사건건'식 승인 절차 없이도 후티 반군 소탕에 나선 UAE군에 대한 정찰, 정보, 재급유, 작전 기획 지원 등을 제공할 수 있다고 관계자는 설명했다.

WP는 후티 반군의 미사일 기지 정보 등 일부 분야에서 미국이 이미 정보를 교환하고 있다고 전했다.

오바마 행정부는 지난해 말 호데이다 공격과 관련한 UAE 측의 유사 지원 요청을 거부했다.

함정과 전투기를 갖춘 UAE군, 미군 특수부대 및 예멘 정부군의 연합군으로도 포위 상태이지만 무장 상태가 좋은 후티 반군을 몰아낼 수 없다는 이유에서다.

예멘에 대한 미국의 직접 개입이 확대되면 사태 해결은커녕 오히려 상황을 악화시킬 수 있다는 것이 일부 고위 측근들의 우려다.

또 다른 고위 관계자는 매티스가 요청한 제한 규정의 해제 여부는 아직 결정되지 않았으며, 이와 관련해 행정부 내에서 광범위하게 이견도 존재한다고 시인했다.

WP는 유세기간 이란에 대한 오바마 행정부의 미온적인 정책을 비난해온 트럼프가 예멘 내전을 통해 이란에 대한 강경책을 현실화할 가능성이 크다고 덧붙였다.

(연합뉴스)