"서필리핀해, 나투나해, 동해…" 남중국해 아전인수 작명전쟁

중국의 남중국해 영유권 주장을 부인한 국제 상설중재재판소 판결 이후 남중국해의 이름을 둘러싼 이해 당사국들의 줄다리기에 다시 불이 붙고 있습니다.

현지 언론에 따르면 인도네시아 정부는 현재 자국 영해와 인접한 남중국해 일부 영역을 '나투나 해'로 명명하는 방안을 검토하고 있습니다.

올해 6월 중국 정부가 인도네시아의 배타적 경제수역인 나투나 제도 주변 해역을 "중국 어민의 전통적 어장"이라고 주장하고 나선데 따른 대응 행보입니다.

루훗 판자이탄 해양조정부 장관은 "이 해역이 역사적으로 인도네시아 영역이었다는 점을 보다 명백히 하기 위한 조치"라고 설명했습니다.

인도네시아는 조만간 나투나 제도 주변 200마일 해역에 나투나 해란 이름을 붙이는 방안을 유엔에 제안할 것으로 알려졌습니다.

남중국해 영유권 문제로 중국과 정면대결을 벌여 온 필리핀은 이미 2012년 스프래틀리 군도를 비롯한 남중국해 동쪽 해역의 명칭을 '서필리핀해'로 공식 변경했습니다.

필리핀 서쪽에 위치한 바다인 만큼 남중국해로 통칭하기보다 '서필리핀해'로 구분해 부르는 것이 적절하다는 주장입니다.

반대로 베트남은 남중국해 서쪽 해역을 자국 동쪽이란 이유로 '동해'로 부릅니다.

베트남은 국제공항을 통해 입국하는 유커에게서 중국의 남중국해 영유권 주장이 담긴 지도와 출판물을 압수할 정도로 민감한 반응을 보여 왔습니다.

이렇게 동남아 각국이 내세우는 이름의 공통점은 자국 지명이 포함돼 있거나, 자국의 위치를 기준으로 동서남북 방위를 붙였다는 겁니다.

이는 해당 해역이 자국 소유란 점을 강조하는 동시에 중국의 영유권 주장을 배제하려는 의도로 해석됩니다.

중국 역시 국내적으로는 남중국해를 '남해'로 지칭하고 있습니다.

동남아 각국이 경쟁적으로 '바다 이름짓기'에 나선 배경에는 1930년대 미국 지도제작자에 의해 생겨난 이래 국제적으로 통용돼 온 '남중국해'란 명칭이 중국의 '역사적 권원' 주장에 악용되고 있다는 판단도 작용한 것으로 보입니다.

실제, 위안 유바이 중국 인민해방군 해군 중장은 지난해 영국 런던 안보회의에서 "남중국해는 그 이름이 가리키듯 중국에 속한 해역"이라고 주장했습니다.