美 태평양사령부 소장 "김정은, 아태지역서 가장 중요한 위협"

미국 태평양사령부의 마크 몽고메리 작전본부장(해군 소장)은 14일(현지시간) 연합뉴스를 비롯한 국내 언론사의 편집인들과 만나 "태평양사령부의 관점에서 김정은과 북한은 가장 중요한 위협"이라며 "김정은이 핵실험으로 지역 안보를 위협하는 것을 용납할 수 없다"고 밝혔다.

몽고메리 본부장은 남중국해 문제에 대해서는 "세계 경제가 확장할수록 해상 안보가 중요하다"며 "항행의 자유, 완전한 접근, 방해받지 않는 권리가 중요하다"고 강조했다.

다음은 몽고메리 본부장과의 일문일답.

--북한이 추가 핵실험을 할 것으로 보는가.

▲직관적으로 볼 때 김정은은 자신의 힘을 과시하는 도구로 핵을 사용하고 있다.

꼭 추가 핵실험을 한다고 말할 수는 없고, 지켜봐야 한다.

--미국이 북한의 핵시설에 대한 폭격을 시도할 수 있는가.

'레드 라인'은 어디까지인가.

▲군사적 계획에 대해서는 말하기 힘들다.

제재의 다음 단계로 옮기느냐는 정치적으로 결정할 문제다.

--북한이 지난 1월 감행한 제 4차 핵실험을 북한의 주장처럼 '수소탄 시험'을 한 것으로 볼 수 있나.

▲기술적으로 성공했는지는 모르겠지만, 정치적으로 관심을 끄는 데는 성공했다고 본다.

--북한의 미사일 위협을 어떻게 평가하는가.

▲북한은 우주 공간에 물체를 쏘아 올릴 수 있는 능력과 일정 수준의 로켓 엔진 기술은 보여줬다.

한국과 미군은 상응하는 행동을 할 것이다.

--미국은 한국에 핵우산으로 무엇을 제공할 수 있는가.

▲미국은 한국 방어정책을 잘 수립하고 있고 한국 방어를 위한 조약상 의무가 있다.

미국은 지금보다 더 강하게 방어력을 제공하기 어려울 정도로 한국에 방어력을 제공하고 있다.

또 세계에서 두 번째로 많은 미군을 한국에 투입한 상태로, 그만큼 큰 위험 부담을 지고 있다는 것이다.

--북한에 관한 정보를 얼마나 갖고 있는가.

▲전 세계적으로 많은 이슈가 있고 우선순위가 다르다.

우리가 김정은을 얼마나 관찰하는지 말하기는 어렵다.

중동 등에도 정보자산이 많은데 균형을 잡아야 한다.

우리가 모든 것을 다 할 수는 없다.

그러나 아시아태평양 지역에는 한국과 일본이라는 핵심 동맹이 있다.

군사적 위기 상황과 한반도 유사시 한국군, 일본 자위대와 협력해야 한다.

통합적 작전을 할 수 있어야 한다.

한국 따로, 일본 따로 하면 성공하기 어렵다.

한미일 3자 협력이 중요하다.

--고고도미사일방어체계(THAAD·사드)를 한반도에 배치하면 중국을 손바닥 보듯 할 수 있다는 주장이 있다.

일각에선 중국이 한국에 경제보복을 할 수 있다고 우려하기도 하는데.

▲사드는 한국과 주한미군을 북한의 탄도미사일로부터 보호하기 위한 것으로, 방어용 시스템이다.

괌에 배치된 사드도 북한의 공격 가능성에 대비하기 위한 것이다.

--사드의 효율성에 대해서도 논란이 있다.

▲공식적으로 말하자면, 사드는 패트리엇 미사일이 방어할 수 없는 것을 방어한다.

--한미 양국이 사드의 주한미군 배치 문제를 논의 중에 있는데.

▲한미동맹으로 우리는 많은 혜택을 주고받았다.

한미동맹은 동등하다.

미군도, 한국군도 F-16 전투기를 쓰고 양국 해군의 구축함도 비슷하다.

사드 배치가 옳다는 결론에 도달하길 바란다.

--한미일 3국간 협력 방안은.

▲좀 더 연구와 검토가 필요하다.

3국 협력은 탄도미사일 방어 차원이다.

일본 자위대는 능력이 있고 군사적으로 필요하지만, 어느 동맹국이 다른 동맹국에 군사력을 제공하는 것은 아니다.

아직 미사일 방어 차원에서 더 나아가기는 어렵다.

--남중국해의 문제 무엇인가.

▲스프래틀리 군도의 '피어리 크로스 암초'(중국명 융수자오<永暑礁>)는 내가 초급장교 시절 대부분 수중에 잠겨 있었고 탁자만한 바위가 물 위에 올라와 있었다.

그곳에 중국은 처음에는 방 크기의 시설을 만들고 병력을 배치했다.

지금은 활주로가 만들어졌고 항구도 있다.

건물도 10여 층 높이로 세워졌다.

레이더, 미사일 시설, 급유 시설도 있다.

환경 면에서도 유해하다.

중국은 이 같은 인공섬을 7개나 만들었다.

이 가운데 상당수가 주변국의 동의 없이 만들어진 것이다.

이는 투명하고 상호적인 해결책이 아니다.

지역 불안을 야기한다.

미국이 강한 관심으로 대응하는 것도 이 때문이다.

동맹국과 파트너들에게도 관심을 촉구한다.

(연합뉴스)