美, IS 공습에 '핵탑재 능력' 전략폭격기 B-52 띄운다

'하늘을 나는 요새'라는 별명을 지닌 미국의 전략폭격기 B-52가 수니파 극단주의 무장단체인 '이슬람국가'(IS) 공습에 투입된다.

B-52는 9일(현지시간) 미국 루이지애나주 바크스데일 공군기지를 떠나 카타르의 한 공군 기지에 착륙했다고 미 공군이 이날 발표했다.

그러나 정확한 B-52 대수나 조종사 수는 알려지지 않았다.

B-52는 1954년 미 공군에 실전배치 된 이후 지금까지 미 공군이 운용하고 있는 항공기로 최장수 폭격기다.

엔진이 8개에 중량이 18만 파운드에 달하며 핵폭탄을 탑재할 수 있는 능력을 갖추고 있다.

냉전 시대의 상징으로도 평가되는 B-52는 미국이 적대국가 또는 세력을 상대로 군사적 위력을 과시하는 데에도 자주 이용되고 있다.

지난 1월초 북한이 4차 핵실험을 감행한 직후 미국은 B-52를 한반도로 출격시켜 미국의 확장억지 의지를 강력히 표명한 바 있다.

또 2013년 11월 중국이 동중국해에 '방공식별구역'을 설정하자 미군은 두대의 B-52를 출동시켜 위력을 과시한 바 있다.

미국은 지난 1월 B-1 전략폭격기를 카타르에서 철수시킨 뒤 지난 3월 B-52를 대체 투입하겠다고 발표한 바 있다.

B-52가 미국 중부사령부의 작전권역에 배치되는 것은 26년 만에 처음이다.

지난 1991년 미군이 이라크를 공습했던 '사막의 폭풍' 작전 당시 B-52는 사우디 아라비아에 주둔하며 크게 활약했던 것으로 알려졌다.

B-52가 이번에 정확히 언제 실전 투입되고 어떤 임무를 수행할지는 미지수다.

찰스 브라운 미국 중부사령부 공군사령관은 성명에서 "B-52는 정밀무기의 운반을 비롯해 다양한 역량을 제공할 것"이라며 "IS에 지속적 압박을 가하고 미래의 비상상황 속에서 지역을 방어하려는 우리의 굳은 결의를 보여줄 것"이라고 밝혔다.

(연합뉴스)