미 87세 운전자, 면허갱신 주행시험 중 건물로 돌진

미국에서 80대 운전자가 면허 갱신 시험 도중 건물을 들이받는 사고를 내, 고령자 운전 규제에 대한 논란이 다시 불거졌습니다.

11일(현지시간) 시카고 트리뷴 등에 따르면 전날 오후 시카고 인근 디어필드에서 면허 갱신을 위해 도로주행 시험을 치르던 87세 남성 운전자가 운전면허국 건물로 돌진하는 사고를 냈습니다.

경찰은 "건물 일부가 훼손됐으나, 다행히 부상자는 없다"고 전했습니다.

일리노이 총무처 대변인은 "브레이크 대신 액셀러레이터를 밟은 것으로 보인다"며 "차량에 동승했던 시험관이 긴급히 운전대를 잡고 차머리를 돌려 더 큰 피해를 막았다"고 설명했습니다.

사고 차량은 건물 벽을 들이받고 멈춰섰습니다.

운전면허국은 이번 사고가 누구나 범할 수 있는 단순 실수라고 판단해 운전자에게 면허 갱신을 허용했다고 밝혔습니다.

고령 운전자에 의한 교통사고가 발생할 때마다 시민들은 "안전 운전을 보장할 수 있는 나이는 몇 살까지 일까"를 놓고 논쟁을 벌입니다.

일부 시민들은 노인들의 운전을 엄격히 제한해야 한다는 주장을 펴고 있으나, 미국 고속도로안전 보험연구소(IIHS) 측은 "실제 고속도로 안전에 큰 문제를 일으키는 이들은 15~24세의 젊은 운전자들"이라고 지적했습니다.

IIHS 통계를 보면 2013년 기준 미국의 70세 이상 운전자는 2천360만 명 이상으로 해당 연령대 인구의 78%, 전체 운전자의 11%를 각각 차지합니다.

일리노이 주는 미국에서 운전면허를 가장 엄격하게 규제하는 주 가운데 하나입니다.

일반적으로 4년에 한 번 운전면허를 갱신하게끔 되어 있지만 81~86세 노인의 경우 2년에 한번 시력검사와 도로주행시험을 치러야 하고, 87세 이상은 매년 면허 갱신을 해야 합니다.

그러나 각 주마다 규제가 달라 일부 주에서는 나이에 상관없이 8년마다 운전면허를 갱신토록 하고 있습니다. 

(SBS 뉴미디어부)