서울 강남 등 학교 휴업연장…WHO 권고와 배치해 논란

서울시교육청 등 교육 당국이 메르스 확산 우려로 휴업령을 내렸지만 세계보건기구, WHO는 휴업 자제를 권고해 휴업 조치를 두고 '과잉 대응' 논란이 일고 있습니다.

WHO 조사단은 오늘(10일) 오후 보건당국에 메르스 확산과 학교가 관련이 없는 만큼 전국 각지에서 휴업하는 학교들에 수업 재개를 강력히 고려해야 한다고 권고했습니다.

한국이나 다른 국가에서 학교가 메르스 바이러스의 전파와 관련이 있었던 적이 없었다는 것이 WHO 조사단의 지적입니다.

당초 우리 보건당국 역시 학교 휴업이 불필요한 불안감을 자극할 수 있다며 부정적인 입장이었습니다.

교육부는 메르스 확산 방지를 위해 학교장의 자율로 학교·유치원 등이 휴업할 수 있도록 했지만, 보건복지부는 교육부의 발표가 나오자마자 일선 학교의 휴업 조치가 의학적으로 옳지 않다는 의견을 밝히며 맞섰습니다.

국내 최대 교직원 직능단체인 한국교원단체총연합회도 최근 발표한 입장문에서 교육감의 휴업 명령이 학부모 요구에만 경도된 정치적 판단으로 오해받을 소지가 있다고 지적했습니다.

그러나 교육당국은 휴업은 불필요한 조치가 아니라 학생들의 생명을 보호하기 위한 선제적인 조치라는 논리를 앞세우고 있습니다.

조희연 서울시교육감은 보건복지부 등의 반대 의견에도 지난 7일 강남·서초구의 유치원과 초등학교에 일괄 휴업 명령을 내렸습니다.

이어 오늘 일괄 휴업 조치를 12일까지로 연장했고 강동·송파·강서·양천구에 있는 학교들에도 휴업을 강력히 권고한다면서 한 걸음 더 나아갔습니다.

서울시교육청 관계자는 학교들의 휴업 조치가 불필요하다는 WHO의 의견에 대해 학부모, 일반시민 등의 인식과는 괴리가 있다고 지적했습니다.

그는 WHO는 의학적 관점에서 학교 감염이 아니고 병원 내 감염이니까 휴업하지 않아도 된다는 입장이지만, 불안한 학부모가 휴업을 요청하는 데 교육 당국으로서는 정상적인 교육과정을 운영할 수 없는 상황이라고 말했습니다.

의학적 관점에서 휴업이 불필요하다는 지적에 대해서는 시교육청 자문의사인 고려대 의대 천병철 교수 등과 충분한 협의를 한 뒤 휴업을 결정했다는 설명도 덧붙였습니다.

그는 교육청은 학생의 생명과 안전을 최우선한다는 방침에 따라 자문의의 조언 등 모든 정보를 종합적으로 고려해 강남·서초 지역의 일괄 휴업을 결정했다며 오늘도 서울에서만 10명의 확진 환자가 추가되는 상황에서 WHO가 휴업을 해제하라고 권고한 것은 이해가 가지 않는다고 말했습니다.

학부모들도 찬반이 엇갈리고 있습니다.

보건당국이 메르스 발생 초기 국민의 신뢰를 잃은 마당에 휴업까지 하지 말라고 하는 것은 무책임한 처사라는 비판이 있는가 하면 의학 전문가들의 의견을 무시한 학부모들의 요구에 교육당국이 무책임하게 편승한 것이 아니냐는 여론도 적지 않습니다.

교육부는 그동안 메르스 확산 상황에 따라 학교장이 교육·보건당국과 협의해 휴업을 결정하도록 하라는 입장을 견지해왔습니다.

교육부 관계자는 구체적인 휴업 기준이 교육청과 학교에 전달되면 휴업을 조금 더 신중하게 하지 않을까 생각한다고 말했습니다.