경복궁서 최초의 전기발전소 터 확인

1887년 경복궁에 설치됐던 우리나라 최초의 전기발전소인 '전기등소'의 정확한 위치가 확인됐습니다.

문화재청 국립문화재연구소는 지난해부터 시행한 경복궁 흥복전 권역 영훈당 터 일대에 대한 발굴조사 결과, 향원지 남쪽과 영훈당 북쪽 사이에서 전기등소 유구를 확인했다고 밝혔습니다.

전기등소는 그동안 향원지의 북쪽과 건청궁 남쪽 사이에 있었던 것으로 알려져 왔습니다.

경복궁 흥복전과 향원지 사이에 위치한 영훈당은 내각회의와 경연, 외국 공사 접견 등 왕의 편전으로 사용되던 흥복전의 부속 전각입니다.

고종 연간에 건립됐지만, 일제강점기인 1917년 화재로 소실된 창덕궁을 중건하기 위해 경복궁 내 여러 전각을 헐어낼 때 흥복전 등과 함께 철거됐습니다.

조사 결과 이곳에서는 원료인 석탄을 보관하던 탄고와 발전소 터 등 전기등소 유구가 확인됐습니다.

이와 함께 아크등에 사용되었던 탄소봉, 1870년이 새겨진 유리 절연체 등 전기 관련 유물도 출토됐습니다.

조선 왕실은 미국의 신문물을 시찰하고 온 보빙사의 건의에 따라 1884년 에디슨 전기회사와 전등설비를 위한 계약을 맺었습니다.

이어 1886년 11월 미국인 전등기사 매케이를 초빙해 1887년 1월 우리나라 최초의 전기등소를 완공했습니다.

발전규모는 양초 16개 밝기에 해당하는 16촉광 백열등 750개를 점등할 수 있었습니다.

최초 점등일은 1887년 1~3월경으로 추정되는데, 건청궁 내 장안당과 곤녕합의 대청과 앞뜰, 향원정 주변 등을 밝혔습니다.

당시 향원지에서 물을 끌어올려 전기를 생산했기 때문에 '물불'이라 불렸고, 불안정한 발전 시스템 탓에 건달꾼처럼 제멋대로 켜졌다 꺼졌다 한다 해서 '건달불'이라고도 불렸습니다.

한편, 영훈당 터에서는 영훈당 본채와 함께 부속 행각지 등 건물지 6동이 확인됐습니다.

또, 내부에서는 각 칸의 용도를 알 수 있는 아궁이와 구들시설 등이, 외부에서는 기단시설, 담장지, 배수와 배연시설 등 부속시설이 확인됐습니다.

이번 발굴조사를 통해 전기등소의 정확한 위치가 규명되고 백열전구가 아닌 아크등이 사용된 흔적이 확인됨에 따라, 앞으로 우리나라 전기 발전사의 연구에 전환점이 될 것으로 기대됩니다.

이번 조사 결과는 문화재청이 추진 중인 '경복궁 복원정비계획'에 따른 경복궁의 원형 복원을 위한 기초자료로도 활용될 예정입니다.