美 특수부대, 테러·범죄조직 '검은 돈' 추적까지

9.11 사태 이후 테러와의 전쟁에서 첨병 역할을 해온 미국 특수부대의 활동 영역이 검은 돈 거래 추적으로까지 확대됐다.

목표물에 대한 사전 정찰이나 무력화, 적대국의 반정부 세력을 규합해 정권 타도나 약화를 꾀하는 비정규전, 알 카에다 창시자 오사마 빈 라덴 같은 주요 테러리스트 제거 임무 등을 주로 해온 특수부대가 이제는 금융 분야까지 진출한 셈이다.

이는 테러, 마약 밀매, 인신매매, 생화학 및 핵물질 밀매, 희귀 동식물 유통 등 극도의 폭력성을 수반한 극악 전문 범죄 조직 간에 금융 결합이 빠르게 이뤄지면서 새로운 위협요소로 등장하자 이를 분쇄할 필요성이 대두했기 때문이다.

국경과 '전문 영역'을 넘어선 검은 돈 결합의 대표적인 사례가 이란의 지원을 받는 레바논의 테러 조직 헤즈볼라와 중남미 마약 카르텔 간의 거래다.

헤즈볼라가 미국에서 사들인 경비행기를 베네수엘라 카르텔에 되팔아 멕시코 등 역내 지역의 마약 유통의 주요 운반수단으로 이용한 사례가 적발되기도 했다고 탬파트리뷴 등 미 언론이 31일 보도했다.

미 육군사관학교 부설 대테러센터(CTC)는 전 세계적으로 10달러가 유통될 때마다 이런 초국가적이고 폭력 범죄 조직들이 빨아들이는 돈을 2∼3달러로 추산했다.

이에 따라 이런 테러·범죄 조직 간의 초국가적 금융거래를 추적해 분쇄하는 데 특수부대를 '전가의 보도' 격으로 동원하자는 구상이다.

특수부대원들의 구체적인 역할은 여전히 기밀이지만, 위험도가 높은 위장요원(undercover)으로 투입되거나 거래 현장의 무력 제압 등에 투입됐을 가능성이 큰 것으로 전문가들은 추정했다.

이 임무를 전담하는 미 통합특수전사령부(SOCOM) 산하 '초국가적 위협대응과'(일명 '36과')는 경화(硬貨) 거래 추적 뿐 아니라 점차 추적이 어려운 비트코인 같은 온라인 가상화폐로 영역을 확대한다는 계획이다.

특히 36과가 주목하는 것은 비트코인이다.

교환과 구매가 손쉬운 경화에 비해 비트코인은 은행이나 환전소 등 금융거래기관을 거칠 필요가 없어 기록이 남지 않기 때문이다.

테러·범죄 조직의 검은 거래에는 제격인 셈이다.

중동을 요동치게 하는 수니파 극단주의 무장세력 '이슬람국가'(IS)의 금융거래도 SOCOM의 우선 임무다.

IS는 현금 거래 중심체로 전 세계적인 경제체제와는 거리를 둔 반(半)폐쇄, 고립 성격이라는 게 SOCOM의 판단이다.

IS는 그동안 점령지 생산 원유 밀매, 납치 인질 석방을 조건으로 한 몸값, 고미술품 등 약탈 문화재 밀매 등을 통해 자금을 마련해왔다.

그러나 이런 자금을 비트코인 같은 가상화폐로 유통하려는 IS의 기도는 연방수사국(FBI), 재무부, 중앙정보국(CIA) 등 관련 기관원들과의 팀워크를 이룬 특수부대원들의 노력으로 여러 차례 적발되기도 했다.

마약 밀매단도 사정은 마찬가지다.

비트코인을 유형자산으로 바꾸기가 현실적으로 어려워서 경화 거래에 주력하고 있다고 36과장인 조수아 포터 대령은 설명했다.

그러나 이런 상황이라고 방심은 금물이다.

2011년 개설된 온라인 암거래 사이트인 '실크로드'(Silk Road)에 대한 조사 결과 검은 조직들의 검은돈 거래가 활개를 칠 잠재성이 충분한 것으로 드러났기 때문이다.

전문가들은 검은 조직들의 금융거래 추적과 분쇄 임무를 특수부대원 단독으로 수행하기 어려운 점을 고려해 중앙정보국(CIA), 연방수사국(FBI), 재무부, 마약단속국(DEA) 관련 기관들과의 유기적인 협력체제 구축과 함께 정보통신(IT) 업체 등 민간 전문가들까지 아우르는 '합동특공대' 발족과 운영이 필요하다고 지적했다.

(연합뉴스)