[현장 브리핑] 2년 묵은 치킨이 새 치킨 둔갑

<앵커>

음식 사실 때 유통기한 꼼꼼히 확인들 하시죠. 그런데 이 유통기한 자체가 엉터리라면 음식을 어떻게 믿고 사겠습니까? 그런데 실제로 이런 일이 벌어지고 있습니다. 폐기 직전의 음식을 한 번 살짝 재가공만 하면 유통기한을 1, 2년식이나 늘려서 되팔 수가 있다고 하는데 법이 없어서 이런 일이 벌어지는 걸 보고만 있을 수밖에 없는 황당한 상황이 벌어지고 있다고 합니다.

김종원 기자가 현장을 취재했다고 하는데 지금 이 자리에 나와 있습니다. 김 기자 어서 오십시오. 제가 간단하게 설명을 드렸습니다만 정말 황당한 일인데 실제로 현장을 가 보셨다는 거죠. 어떤 일이 벌어지고 있는 겁니까? 

<기자>

얼마 전에 저희 보도국으로 제보가 하나 들어왔습니다. 본인이 치킨, 탕수육, 주로 튀김 냉동식품을 만드는 식품회사의 직원인데 회사가 조직적으로 먹거리 가지고 장난을 치고 있다. 이런 내용이었거든요, 무슨 일인지 저희가 만나 본 제보자 얘기 먼저 들어보시죠.

[식품업체 제보자 : 가공일 2012년 8월 31일, 유통기한이 2014년 8월 31일까지. 이거(오래된 치킨)를 뜯으라고 했어요. 바깥에서는 막 그걸 튀겨요. 다시 여기(새 포 장지)다가 넣었다고요. 그리고 유통기한을 찍었다고, 2015년 (8월로).]

얘긴즉슨, 만든 지 2년 된 거죠. 2012년에 만든 거니까. 유통기한이 상당히 긴 편입니다. 2년의 유통기한이 끝나서 3일 후면 유통기한이 끝나는 치킨인데 이걸 살짝 한 번 다시 튀겨서 재포장을 한 다음에 유통기한을 1년씩 연장을 해서 판다는 겁니다.

제보자 말로는 이렇게 유통기한을 꼼수로 바꾼 제품 중에 일부는 아이들 학교 급식, 꽤 유명한 대기업 뷔페 레스토랑, 고속도로 휴게소, 음식점 이런 곳으로 다양한 경로를 통해서 유통이 된다고 했습니다.

그래서 직접 공장을 찾아서 현장 취재를 나가 본 겁니다.

<앵커>

직접 나가 보니까 어떻던가요? 실제로 그렇던가요?

<기자>

네, 제보자 얘기 그대로였습니다. 저희 취재진이 단속 공무원을 같이 동행을 해서 취재를 나섰는데, 공장 안에서는 2년 묵은 치킨, 아까 그 제보자가 얘기한 그 치킨 하나하나 뜯어서 재포장하는 현장을 저희가 포착을 했습니다.

그 현장을 저희가 덮쳤는데 화면 한 번 같이 보시죠.

[단속반 : 이게 어떤 작업이죠, 이게?]

[식품회사 직원 : 유통기한이 다 돼서 폐기하는 겁니다.]

[단속반 : 왜 다른 회사 걸 가져와서 여기서 폐기를 하는 거죠? 난 이상하네, 그게.]

단속반이 추궁하니까 직원이 남의 회사 물건 우리가 대신 받아서 폐기해 주는 거다. 이런 궁색한 변명을 했는데요, 이건 모두 거짓말이었습니다.

아까 화면에 잔뜩 쌓여 있던 치킨들, 지금 화면에 나오는데 9월 6일이죠.

저게 지금은 지나버렸습니다만, 저게 9월 6일까지, 저게 우리가 촬영한 날짜가 9월 3일이었거든요, 당시 유통기한이 딱 3일 남은 시점이었습니다.

2년 묵은 치킨들인데, 이 바로 보이는 생산 라인에서는 이 오래된 치킨을 방금까지 튀긴 흔적들이 여기저기서 발견이 됐고요, 더 심각한 건 냉동창고인데, 이렇게 새로 튀겨져 재포장된 오래된 치킨들이 산더미처럼 쌓여서 마치 새 제품인 것처럼 출고를 기다리고 있었습니다.

<앵커>

정황상 보면 이 공장은 그런 걸 전문으로 하는 그럴 가능성이 높겠네요.

<기자>

네, 그렇습니다. 화면이 방금 지나갔는데 유통기한은 모두 내년 9월까지로 1년이 쭉 연장이 되어있는 상황이었습니다.

<앵커>

그런데 저런 것 적발하면 보통의 경우에는 저 공장은 당연히 영업정지 시키고 저 제품들은 다 압수해서 폐기 시키고 이렇게 해야지 끝나는데, 결과가 황당하다고요?

<기자> 

저희도 사실 항상 나오는 뉴스처럼 취재가 끝날 것으로 예상을 했는데, 아까 공무원들이 창고에서 출고 앞두고 있는 물건들에 오래된 제품인 게 확실하니까 더이상 손대지 말라고 봉인 테이프까지 다 붙이고 왔거든요, 그런데 문제는 행정처분 검토에 들어갔는데 그 이후에 나타났습니다.

당연히 모두 폐기처분 되고 행정처분 받아서 공장 정지되고 이럴 줄 알았는데 뜻밖의 답변이 날아온 게 아무 손을 쓸 수가 없다.

오히려 이 봉인지까지 다 풀어줘서 시중에 유통까지 됐다. 이런 답변이 날아왔거든요, 한 번 공무원의 얘기 먼저 들어 보시죠.

[단속 공무원 : ((2년 된 치킨에) 봉인 테이프 붙인 건 어떻게 됐나요?) 다 풀어줬어요. (유통을 막기 위해) 여러 방면으로 검토해 봤지만 방법이 없더라고요.]

그러니까 앞서 보신 모든 행위가 누가 봐도 상식적으로 맞지 않은 행위인데 모두 법의 테두리 안에서 합법적으로 이뤄지고 있기 때문에 아무런 처벌을 할 수가 없다. 이게 팔려나가도 막을 수가 없다. 이런 얘기입니다.

비밀은 3일 뒤면 유통기한 끝나는 치킨을 다시 한 번 튀겼다. 여기에 있었습니다.

<앵커>

그런데 보통 가정에서는 음식물이 상하기 직전에 다시 끓이거나, 다시 튀겨서 먹을 수 있는 기한을 늘리는 경우야 가정에서 있을 수 있겠습니다마는 이런 게 대량으로 이렇게 다시 튀겨져서 팔려 나가는데도 아무런 문제가 없다는 얘기인가요, 그러면?

<기자>

국 다시 끓여봤자 2, 3일이죠. 그런데 이것 같은 경우에 1년씩이니까요, 제가 간단하게 설명을 드리겠습니다. 제가 살짝 준비를 해봤는데, 예를 들면 이쪽이 2년이 된 그래서 예를 들면 내일이면 폐기를 해야 되는 치킨이다. 

여기서 내용물을 꺼내서 오늘 새로 만든 치킨을 담아야 되는 이 새 봉지에 그냥 담으면 이건 명백한 불법입니다. 이제 포장을 갈아치운 것이기 때문에, 그런데 이 오래된 치킨을 꺼내서 이걸 한 번 겉에 튀김 옷을 입혀서 살짝 튀긴 다음에 이 새 포장지에 포장을 하면 이건 합법이 되는 거에요, 이 오래된 치킨 자체를 원재료로 보는 건데요, 이게 참 상식적으로 이해하기가 힘드실 겁니다.

치킨이라고 하면 원재료가 닭고기하고 밀가루로 생각을 하실 텐데, 이 공장 같은 경우는 원재료를 남의 회사에서 만든 폐기처분 직전의 오래된 치킨을 원재료로 사용을 한 거죠.

그런데 우리나라 규정상 유통기한이라는 게 완성품 음식이 만들어진 딱 그 날부터가 유통기한이기 때문에 거기에 들어가는 원재료는 유통기한을 따지질 않습니다.

이러다 보니까 이렇게 오래된 재료를 원재료라고 하면서 써 버리면, 그걸 어떻게 막을 방법이 없는 겁니다. 완성품이 나온 그 날부터 유통기한이 시작되는 것이기 때문에요, 이렇게 된다면 내일 폐기 해야 할 제품을 오늘 한 번만 다시 튀겨주면 이게 유통기한이 1년이 늘어나게 되겠죠.

이걸 1년 뒤에 또 튀기면 또 1년 늘어나고, 아주 극단적으로 얘기하자면, 이런 식으로 하면 10년 묵은 치킨도 나올 수 있다. 이런 얘기도 가능합니다.

<앵커>

그런데 말 듣고 보니까 참, 황당하고 김 기자 얘기 들어 보니까 어떻게 말이 될 것 같기도 하고, 안 될 것 같기도 하고 그런데, 그럼 이게 몸에 안 좋잖아요, 당연히. 그런데 이걸 막을 방법은 없습니까?

<기자>

몸에 안 좋을 수도 있고 일단 기본적으로 식품의 질 자체가 떨어지겠죠.

그런데 이게 문제는 이런 상황이 벌어지고 있는 걸 많은 전문가들도 모르고 있었다는 겁니다.

물론 냉동식품이라는 게 뜨거운 고열에서 튀기고, 그걸 나오자마자 냉동을 급속으로 해서 유통을 시키기 때문에 사실 세균 번식이 일반 식품보다는 많이 없다고는 합니다.

하지만 이 치킨 같은 경우는 2년이나 지났고, 그걸 또 1년을 연장을 한 건데, 이 경우에는 튀김이 기름이 있는데 이게 산소와 만나서 산화가 되면 몸에 좋지가 않다고 합니다.

이런 일이 식품 업계에선 비일비재하다. 이게 이번에 만난 관계자들의 얘기였거든요, 업계 관계자 얘길 먼저 들어보시죠.

[업체 관계자 : 놀이동산 이런 데 가면 핫도그 있잖아요. 그 안에 후랑크 소시지 유통기한이 3개월짜리다 할 때, 그 소시지를 가져다 피를 입혀서 튀겨내면 유통기한이 9개월씩으로 느는 거죠.]

<앵커>

김 지자, 얘길 들어 보니까 이런 것들이 어린이들이 좋아하는 냉동식품, 튀김 이런 데 많이 나가는 것 보니까 이게 역시 어른들이 먹는 것보다 더 문제가 심각하다. 이런 생각이 드는데, 참 듣고 보니까 편법으로 이런 일이 벌어지고 있는데 법이 없다는 게 정말 답답하네요, 빨리 좀 이런 법이 정비가 돼서 이런 편법으로 이런 일들이 벌어지는 건 좀 막았으면 좋겠다. 이런 생각이 듭니다.