"불을 끄면 살고, 못 끄면 다 죽는다는 생각만 했다"

"불을 끄면 사는거고, 못 끄면 다 죽는다는 생각만 했습니다. 그냥 시간이 너무 길게만 느껴졌어요."

대형참사로 이어질뻔 했던 '서울 지하철 3호선 방화 사건'을 온 몸으로 막아낸 서울메트로 매봉역 역무원 권순중(46)씨는 28일 당시 상황을 묻는 질문에 숨을 몰아쉬며 이같이 답했다.

권씨는 이날 자칫 참사로 이어질뻔한 방화 현장을 초기에 진압한 1등 공신이다.

이날 오전 10시 51분께 도곡서비스센터에 볼 일이 있었던 권씨는 매봉역에서 도곡역으로 향하는 객차에 타고 있었다.

같은 객차에는 이틀전 상경한 조모(71)씨도 함께 타고 있었다.

재판 결과에 불만을 갖고 방화를 결심한 조씨는 매봉역과 도곡역 중간 지점에서 시너 11통과 부탄가스 4통이 담긴 가방에 불을 붙였다.

그 순간 권씨는 불이 난 노약자석 바로 옆 출입문에 서서 차창 밖을 내다보며 내릴 준비를 하고 있었다.

'불이야' 하는 소리와 냄새에 깜짝 놀란 권씨는 가슴 높이까지 치솟은 불에 잠시 당황했다.

그러나 본능적으로 달려가 시민들에게 비상벨로 신고해달라고 하고 소화기를 건네받아 진화에 나섰다.

하지만 시너에 붙은 불을 끄기는 쉽지 않았다.

이미 연기가 나고 있었고 방화를 시도한 조씨는 불을 끄려하는 권씨의 몸을 붙잡아 당기며 방해했다.

간신히 불이 꺼지려하면 조씨가 두차례나 다시 불을 불이는 상황이 이어졌다.

같은 객차에 타고 있던 승객 50여명은 옆차로 옮겨갔지만 50대 여성과 젊은 승객 몇명이 옆칸의 소화기를 가져다 주며 진화를 도왔다.

권씨는 "정말 경황이 없어서 아무 기억이 안 난다.범인과 몸싸움 한 것도 기억이 안난다"면서 "'불과 나의 전쟁'이란 생각만 들었고, 미친 x처럼 혼자 불을 끄는데만 집중했다.

객차 내 물건들이 모두 불에 타지 않는 소재라는 것을 알고 있어 초기 진압만 잘하면 잡을 수 있다고 확신했다"고 말했다.

그는 조씨가 불을 붙인 가방 안에 부탄가스 4통이 꽂혀 있었다는 사실도 뒤늦게 전해들었다.

밀폐된 객실 내에서 부탄가스까지 폭발했다면 열과 압력, 파편으로 객실내의 승객이 다치는 위험천만한 상황이었다.

권씨는 "부탄가스가 터졌으면 저는 죽었을 것"이라며 "경찰 조사 뒤에야 알고 기절할 만큼 소스라치게 놀랐고, 진화에 실패했으면 대참사가 났을 것을 생각하니 오금이 저려 온다"고 몸서리쳤다.

권씨는 열차가 도곡역에 정차해 승객들이 대피하는 와중에도 역에 비치된 소화전을 이용해 남은 불을 정리하며 끝까지 현장을 지켰다.

그는 '참사를 막은 영웅'이라는 말에 고개를 세차게 저었다.

"영웅 같은 게 아니라 누구든지 다 할 수 있는 일이었고, 직원이라서 좀 더 사명감을 갖고 했을 뿐"이라며 겸손해했다.

권씨는 특히 "혼자였으면 절대로 불을 끄지 못했을텐데 시민들이 많이 도와줘서 불을 끌 수 있었다"면서 "저는 역무원으로서 제 역할을 했을 뿐이고 시민들이 함께 뜻을 모아 도와주는 바람에 불을 잡을 수 있었다"고 강조했다.

그는 "세월호 사고 이후에 사람들이 조금씩만 도우면 참사를 막을 수 있었을 것이라고 생각하고 있었다"며 "우리 사회에 서로 돕는 문화가 생겼으면 좋겠다"고 말했다.

(서울=연합뉴스)