北, 무역다변화 안간힘…러·중동·아프리카에 손짓

북한이 최근 러시아, 중동, 아프리카에 잇달아 경제사절단을 파견하며 경제외교 범위를 확대하고 있다.

이런 움직임은 최근 북한과 중국 간 경제협력이 주춤하는 경향을 보이는 것과 맞물려 주목된다.

26일 한국 무역협회 무역통계에 따르면 올해 1∼4월 북한과 중국의 교역 규모는 17억9천900만 달러로, 작년 같은 기간(18억5천100만 달러)보다 2.8% 감소했다.

북중 교역이 올해 들어 주춤하는 것은 일시적인 현상일 수도 있지만 양측 교역 규모가 매년 빠르게 증가하며 사상 최대 기록을 갈아치운 데 비춰 주목할 만하다.

중국의 대북 원유 수출액도 지난 1∼3월에 이어 4월에도 '제로'(0)를 이어갔다.

중국은 작년 1∼4월에는 2억2천400만 달러 어치의 원유를 북한에 수출했다.

북중 교역이 답보 상태를 보이는 것과는 대조적으로 북한은 최근 중국 이외 국가들과 경제협력을 강화하는 데 힘을 쏟고 있다.

리룡남 무역상은 지난 24일 북한 '경제대표단'을 이끌고 러시아와 시리아 순방 길에 올랐다.

앞서 지난달 28일에는 리명산 무역성 부상이 아프리카 국가 순방에 나섰다.

리 부상은 나이지리아와 앙골라에서 각각 정보기술(IT)과 수자원개발 분야의 경제협력 방안에 합의했다.

북한은 작년 8월에도 김기남 노동당 비서와 당시 박의춘 외무상을 아프리카에 보내 '친선 외교'에 공을 들였지만 올해는 리명산 부상을 보내 경제협력에 초점을 맞췄다.

북한의 이런 움직임은 김정은 시대 들어 두드러진 무역 다변화 노력의 연장선으로 보인다.

김정은 국방위원회 제1위원장은 작년 3월 당 중앙위원회 전원회의에서 "대외무역을 다각화, 다양화해야 한다"고 강조한 바 있다.

북한은 무역 다변화를 통해 중국에 대한 과도한 의존도를 낮추려고 하지만 작년 북한의 전체 교역 규모에서 북중 무역의 비중이 89.1%에 달한 데서 보듯 여전히 중국 의존도가 압도적으로 높다.

조봉현 IBK경제연구소 수석연구위원은 "북한이 중국에 경제적으로 종속될 가능성을 우려하는 것은 어제오늘의 일이 아니지만 김정은 정권은 현 상황을 탈피하기 위해 다양한 구체적인 시도를 하고 있다는 점에서 주목할 만하다"고 말했다.

(서울=연합뉴스)