교황 "시진핑과 편지교환"…중국-바티칸관계 달라지나

프란치스코 교황이 최근 시진핑 중국 국가주석과 편지를 주고받은 사실을 공개하면서 취임 이후 중국을 처음으로 언급해 관심을 끌고 있습니다.

교황은 이달 초 한 이탈리아 일간지와의 인터뷰에서 "교황이 된 지 3일 뒤에 시 주석이 중국의 국가주석으로 선출됐다"면서 "그때 시 주석에게 편지를 썼고 그도 내게 답장을 보냈다"고 말했습니다 교황은 편지에서 "우리와 중국은 관계가 유지되고 있다"고 전하고, "중국인들은 위대한 민족이며 나는 그들을 사랑한다"고 덧붙였다고 말했습니다.

교황은 지난해 3월13일 선출됐고 시 주석은 다음날인 14일 국가 주석으로 선출돼 교황의 날짜 기억에는 착오가 있었던 것으로 보입니다.

그러나 교황이 중국 문제에 대해 언급한 것은 취임 이후 이번이 처음으로, 이는 오랫동안 갈등을 빚어온 중국과 바티칸 관계가 개선되는 신호라는 분석이 나오고 있습니다.

교황청과 중국 가톨릭계 관계는 교황청이 1951년 타이완 정부를 인정한 뒤 단절됐으며, 이후 중국 정부는 자국 내 가톨릭 신도를 관리하기 위해 1957년 관제단체인 천주교 애국회를 만들었습니다.

양측 관계는 교황 베네딕토 16세가 취임하면서 회복 기미를 보였지만 2010년 중국이 교황청의 반대에도 천주교 애국회 소속 신부를 주교로 서품하면서 다시 악화했습니다.

중국은 프란치스코 교황의 즉위 미사 때도 마잉주 타이완 총통이 참석한 데 대해 강하게 반발했습니다.