미 AP통신, 평양에 종합지국 개설

미국 AP통신이 북한 평양에 종합 지국을 개설한다.

AP통신은 29일(현지시각) 미국 뉴욕에서 북한의 조선중앙통신과 AP통신간 평양 종합 지국 개설 등을 내용으로 하는 양해각서(MOU)를 체결했다고 밝혔다.

AP 측은 평양 종합 지국이 개설되면 북한 수도에 상설되는 서방의 첫 취재·사진 지국이 된다고 의미를 부여했다.

이번 합의는 북한 김병호 조선중앙통신 사장 일행이 직접 AP 통신 뉴욕 본사를 방문해 토머스 컬리 AP 사장과 회담한 뒤 나온 것이다.

지난 3월 북한 경제대표단의 미국 방문과 이달 북한 태권도 시범단의 미국 동부 시범 공연에 이어 양국 언론간 교류도 활발해 지면서 이 같은 민간 교류 확대가 향후 북미 관계에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

조선중앙통신은 MOU를 통해 다른 서방 언론사와 비교되지 않는 수준으로 북한 내 AP의 취재망을 보장, 확대하기로 했다고 AP 측은 밝혔다.

이에 따라 2006년 평양에 비디오뉴스지국을 개설한 AP통신의 취재·사진 기자들이 북한에서 취재활동을 벌일 수 있는 근거가 마련됐다.

이들 통신사는 가능한 한 빠른 시일 내에 AP통신이 평양 종합 지국을 설립하고 운영할 수 있도록 필요한 세부 계획을 즉각적으로 마련하기로 하고 이를 위한 공동 작업을 시작하기로 합의했다.

또 AP와 조선중앙통신은 중앙통신이 가진 영상을 AP통신이 독점적으로 국제 사회에 배급하기로 했고 내년에 뉴욕에서 합동 사진 전시회를 개최하기로 했다.

AP는 이미 올해 초 조선중앙통신의 사진을 공급하는 계약을 체결한 바 있다.

토머스 컬리 AP통신 사장은 "역사적이고 중요한 일"이라며 "AP는 다시 한번 국가와 세계를 더 잘 이해하는 문을 여는 신뢰받는 회사가 됐다"고 평가했다.

그는 "이런 기회에 감사하고 믿을 수 있고 통찰력 있는 방법으로 AP의 세계 독자에게 취재 결과를 공급할 수 있기를 기대한다"고 덧붙였다.

김병호 조선중앙통신 사장은 "이번 계약이 두 통신사의 관계 강화뿐만 아니라 두 국가 국민의 이해 증진과 북·미 관계 개선에도 이바지하기를 기대한다"고 말했다.

AP통신은 최근 몇 년 동안 북한 관계자들과 북한에 대한 자사의 취재·사진 기자들의 폭넓은 접근 방법을 포함해 다양한 주제에 대해 의견을 교환해왔다. 이런 협상이 진전되자 조선중앙통신은 3월에 컬리 사장을 평양으로 초청했었다.

김 사장을 포함해 5명으로 구성된 조선중앙통신 대표단은 지난 25일 뉴욕에 도착했다.

미 국무부 측은 두 통신사간의 MOU 체결 계획을 사전에 알고 있는 상태에서 김 사장 일행에게 비자를 발급했다고 AP는 전했다.

(뉴욕=연합뉴스)