스테로이드 범벅…부작용 더 큰 '관절염 특효약'

<앵커>

스테로이드 당장 효과는 있지만 부작용이 커서 식품에는 물론 못넣고 의약품에도 엄격히 규제되는 약물입니다. 이걸 건강식품에 넣어서 어르신들한테 '관절염특효약'이라고 바가지를 씌워온 일당이 붙잡혔습니다.

한승구 기자입니다.

전남 나주의 한 건강기능식품 공장.

상자 가득 알약이 담겨 있고 한 켠에는 중국에서 들여온 원료통이 쌓여 있습니다.

[식약청 직원 : 제품의 원료가 뭐예요?]

[공장 직원 : 이게 혼합물인데요. 3가지가 혼합돼 있는 걸로 알고 있거든요.]

식약청이 원료를 분석한 결과 식품에는 넣을 수 없는 소염진통제와 스테로이드 성분이 들어 있었습니다.

[김형중/식약청 위해사범중앙조사단장 : 이런 제품은 아주 은밀하게 넣기 때문에 저희들이 발견하기가 쉽지 않습니다.]

업자는 이른바 떴다방을 통해 관절염과 염증에 효과가 있다며 원가의 10배인 30만 원에서 50만 원씩 1만 2천여 상자를 노인들에게 팔았습니다.

강력한 스테로이드 성분 때문에 효과를 봤다고 착각한 노인들이 적지 않았습니다.

[구매자 : 비염이 좀 없어진 것 같고요. 몸살기가 싹 사라지고 가벼워진, 안 아픈 느낌이에요.]

하지만 오래 복용하면 심각한 부작용을 부를 수 있습니다.

[심경원/이대목동병원 가정의학과 교수 : 면역 체계를 교란 시킬 뿐 아니라 고혈압이나 당뇨, 고지혈증 같은 심각한 질병이 생길 수 있고…]

식약청은 원료 수입업자 하 모씨를 구속하고, 제조, 판매업자 2명을 상대로 공모여부를 조사하고 있습니다.