'미그기 킬러' F-4D 팬텀, 41년간 비행 끝내고 퇴역

'미그기 킬러', '하늘의 도깨비' 등으로 불리며 조국의 영공 수호에 앞장섰던 F-4D 팬텀 전투기가 41년간의 임무를 마치고 퇴역했다.

공군은 16일 이계훈 공군총장 주관으로 제11전투비행단에서 F-4D 퇴역행사를 개최했다. 이 행사를 끝으로 F-4D 도입과 함께 창설됐던 제151전투비행대대(팬텀대대)도 해체됐다.

퇴역식은 F-4D의 고별비행에 이어 F-15K의 임무교대 비행으로 진행됐다. F-4D의 명예로운 퇴역을 축하하는 동시에 최신예 F-15K에게 영공방위 임무를 넘겨준다는 의미를 담았다.

행사장에는 41년간의 비행을 끝낸 F-4D 팬텀기들이 임무 종료를 나타내는 의미로 날개를 접은 채 전시됐다.

특히 F-4D 순직 조종사의 영령을 기리는 '명예의 단상' 의식이 엄숙하게 거행됐다. 조국을 위한 헌신과 희생을 나타내는 빛(양초)과 소금을 비롯한 조종사로서의 임무를 나타내는 헬멧, '빨간 마후라', 조종 장갑을 각각 헌정하는 순서로 진행됐다.

행사장에는 김인기 전 공군총장을 비롯한 최초 F-4D 조종사들이 참석했다. 이들은 1969년 미국으로 건너가 비행교육을 받고 1969년 8월29일 대구기지에 F-4D 팬텀기를 도입한 최초 요원들이다.

고별 비행에 나선 F-4D 조종사 주성규 소령과 최호성 대위가 이계훈 총장에게 '151대대 고블린I' 편조의 최종비행을 성공적으로 완수했다는 임무 종료 보고를 했다. 이어 1969년 9월23일 대대 창설 당시 박정희 대통령에게 받은 부대기를 반납했다.

이계훈 총장은 "비록 F-4D 팬텀이 공군 역사의 뒤안길로 사라졌지만 팬텀의 정신은 이제 F-15K 전투기가 계승해 더욱 굳건하게 영공을 지켜나갈 것"이라고 치하했다.

F-4D 최초 도입요원인 김인기 전 총장은 "F-4D 도입을 계기로 한국 공군은 획기적으로 발전했다"며 "어려웠던 시절 F-4D를 운용했던 선배들의 노력이 있었음을 잊지 말고 세계 제일의 공군을 만들어 달라"고 후배들을 격려했다.

마지막 151비행대대장인 김기영 중령은 "정든 F-4D를 떠나보내는 것이 아쉽지만 마지막 팬텀 대대장으로서 하늘을 지켜온 F-4D 팬텀의 마지막을 함께할 수 있었다는 것은 큰 영광이었다"고 말했다.

공군 대구기지에는 F-4D 기념공원이 조성됐으며 이 공원에는 퇴역한 F-4D와 팬텀의 역사를 알리는 안내판이 영구 전시됐다.

(서울=연합뉴스)