계속되던 '복귀설' 사실로…경영복귀 배경은?

이건희 전 삼성그룹 회장이 24일 삼성전자 회장으로 경영 일선에 전격적으로 복귀한다고 선언했다.

'삼성 특검'문제로 2008년 4월22일 대국민 사과와 함께 퇴진을 선언한 지 23개월, 지난해 말 정부로부터 단독 특별사면을 받은 지 석 달이 채 되지 않은 시점에서 전광석화처럼 이뤄진 일이다.

◇ 계속되던 '복귀설'이 사실로

지난해 말 이뤄진 이 전 회장의 특별사면의 가장 큰 대외적 명분은 '평창 동계올림픽 유치'였다.

이를 감안해 이 전 회장은 사면 이후 자신의 인맥을 활용해 해외에서 전·현직 국제올림픽위원회(IOC) 위원들과 접촉하고 밴쿠버 동계올림픽과 IOC 총회에 참석하는 등 올림픽 유치관련 이슈에 집중하는 모습을 보이기도 했다.

공식행보가 시작된 이후 삼성 주변에서는 이 전 회장의 경영복귀 자체는 기정사실로 받아들이면서 단지 '시간이 문제'라는 관측이 지배적이었다.

삼성전자의 개인 대주주로서 지분이 있는데다 사면으로 모든 법적 논란을 털어버리면서 '여론' 외에는 다른 부담요소가 없다는 이유에서였다.

그의 사면 후 첫 공식행보가 지난 1월 삼성전자가 올해 전략 신제품을 국제무대에 선보이는 멀티미디어 가전쇼 CES였다는 점, 이 행사와 함께 지난달 열린 이병철 삼성 창업주 탄생 100주년 기념행사 등에서 삼성의 경영문제, 미래전망에 대해 이전의 '은둔자'적 이미지와 달리, 거침없는 답변을 했던 점도 그의 조기 복귀설을 뒷받침했다.

특히 지난달 이병철 창업주 탄생 100주년 행사에서는 경영복귀 시점을 묻는 기자들의 질문에 "삼성이 약해지면 도와야죠"라고 답해 복귀의사를 피력하기도 했다.

이 때문에 이 전 회장의 조기 복귀설은 지난 석 달간 끊임없이 제기돼왔다.

다만 삼성은 그의 복귀설이 거론될 때마다 대외적으로는 손사래를 쳐왔다.

"당분간은 평창 올림픽 유치에 전념하는 것으로 안다"는 게 그 명분이었다.

그러나 삼성의 경영진들은 대외적 멘트와 달리, 이 전 회장의 복귀문제를 오래 전부터 고민해온 것으로 보인다.

이미 여러 차례 삼성의 경영진들이 대외행사에서 이 전 회장의 복귀 필요성을 언급한데 이어 사장단 협의회가 이 문제에 대해 심도있는 논의를 거쳐 복귀 건의문까지 작성한 사실까지 확인됐기 때문이다.

삼성 관계자는 "사장단 협의회가 지난달 17일과 24일 양일에 걸쳐 이 전 회장 경영 복귀를 논의했으며, 세계 경제 위기 상황에서 글로벌 시장을 선점하기 위해 이 전 회장의 리더십이 필요하다는데 의견을 모았다. 이러한 의견을 취합해 이수빈 삼성생명 회장이 이 전 회장에 전달했다"고 설명했다.

(서울=연합뉴스)