탐사로봇 '피닉스' 화성 안착…얼음 정체 밝힌다

<8뉴스>

<앵커>

화성은 지구와 가깝고, 비슷한 점이 많아서 생명체 존재 여부가 특히 주목되는 행성인데요. 미국의 탐사로봇 피닉스가 화성 착륙에 성공해 탐사활동에 들어갔습니다.

조지현 기자입니다.

<기자>

우리 시각으로 오늘(26일) 아침 8시 53분, 탐사로봇 피닉스가 화성 북극권 얼음 계곡에 무사히 착륙했습니다.

두 시간쯤 뒤에는 자신의 태양 전지판과 주변 지형 등을 찍은 첫 사진을 보내왔습니다.

지난해 8월 발사된 피닉스는 시속 만 9천 킬로미터의 속도로 7억 킬로미터를 날아 화성 대기권에 진입했습니다.

이어 낙하산과 역추진 로켓을 이용해 착륙에 성공했습니다.

화성 탐사는 1960년대 이후 꾸준히 진행돼 왔지만, 탐사선 절반 이상이 착륙에 실패했습니다.

특히 동력을 이용해 한 번에 연착륙에 성공한 것은 1976년 탐사선 바이킹 이후 이번이 처음입니다.

지구로 치면 그린란드나 알래스카 북부와 같은 고위도 대 얼음층 위에 착륙한 피닉스는 앞으로 90일 동안 임무를 수행합니다.

[피터 스미스/NASA 수석 연구원 : 2002년 오디세이 호가 발견한 '얼음'의 정체를 규명하려 합니다. 화성 연구에 있어 한 단계 나아가는 계기가 될 것입니다.]

무게 347㎏의 피닉스는 2.4미터의 로봇 팔로 땅을 판 뒤 얼음이 녹았던 흔적이나 유기물 흔적이 있는지를 분석해 생명체의 존재 가능성을 판단하게 됩니다.