신임 미 대사는 어학천재…중국어·동유럽어까지

알렉산더 버시바우 대사에 이어 차기 주한 미국대사로 내정된 캐시 스티븐스 전 미국 국무부 동아태 담당 수석 부차관보가 한국어뿐 아니라 중국어와 세르비아어 등 여러 언어에 능통한 어학천재인 것으로 알려졌다.

중국국제방송에서 운영하는 인터넷신문인 세계신문보(世界新聞報)는 24일 차기 주한 미국 대사로 부임할 예정인 스티븐스 내정자의 한국과 인연에 대해 상세히 소개하면서도 그가 보통화와 광동어 등 중국어도 수준급을 구사할 수 있다는 점을 부각시켰다.

그는 미국 평화봉사단 단원으로 활동하던 1970년대 홍콩대학교에 교환학생 자격으로 공부한 적이 있었으며, 1980년부터 1982년까지 주중 미국대사관에서 근무했다.

또 주중 대사관 재직 기간 광저우(廣州) 미국 총영사관에서 정무 담당 영사로 잠깐 일을 하기도 했다.

이런 경력 때문에 스티븐스 내정자는 수준급의 보통화와 광동어를 구사할 수 있는 능력을 갖추게 됐다는 것.

스티븐스 내정자는 또한 미 국무부 유럽-유라시아 담당 부차관보로 코소보 사태의 수습을 맡기도 했다.

이런 경험은 세르비아어와 그루지야어도 어느 정도 구사할 수 있게 된 배경이 됐다.

미 국무부의 대표적인 한국통으로 꼽히는 스티븐스 내정자는 1975∼1977년 평화봉사단원으로 충남 부여에서 학생들에게 영어를 가르쳤으며, 1977년 주한 미국대사관에서 실시한 외교관 시험에 합격해 1978년 외교관으로 첫 발을 내디뎠다. 그는 1984년∼1987년 주한 미대사관 정무팀장으로 일했으며, 부산 총영사관에서도 수석 영사로 근무하기도 했다.

이후 2005년 7월 국무부 동아태 담당 부차관보로 임명돼 미국측 6자회담 수석대표를 맡고 있는 크리스토퍼 힐 차관보와 호흡을 맞췄다.

한편 신문은 스티븐스 내정자에 대해 "미국의 영향에서 벗어나려는 한국의 시도로 인해 동북아에서 미국의 삼각동맹이 엄중한 도전에 직면했다"며 "한국통 대사의 임명은 아주 훌륭한 접합제로서 작용하게 될 것"이라고 전망했다.

(선양=연합뉴스)