[문화이야기] 떠오르는 건강식품 '구기자'

팝스타 마돈나!

영화배우 엘리자베스 헐리 등 유명스타들이 즐겨 먹어 샛별처럼 떠오른 건강식품!

바로 빨간 열매, 구기자입니다.

콩알만한 크기지만 비타민C와 철분 등 영양성분이 슈퍼급이기 때문에 미국과 유럽에선 자양강장제로 각광을 받고 있습니다.

우리나라에서는 과거부터 구기자가 약용으로 많이 쓰이고 있습니다.

[이주찬/구기자 시험장장 : 비타민C가 사과보다 3배 반 들어있어 피부미용에 좋고 쾌변을 도와주는 섬유질이 풍부하다.]

충남 청양이 구기자의 집산지로 연간 400톤을 생산해 우리나라 전체 생산량의 70% 이상을 차지하고 있습니다.

청양 지역은 일조량이 좋아 일 년에 두 번 수확을 합니다.

햇빛이 좋은 지금이 본격적인 가을 수확시기입니다.

다른 작물에 비해 노동력이 많이 투입되는 등 어려움이 많지만 재배기술은 나날이 발전하고 있습니다.

덩굴처럼 같이 자라는 구기자에 철봉을 설치하여 나무 형태로 하나씩 자라게 하는 수목 재배가 몇 년 전부터 개발되어 생산량 확대를 가져왔습니다.

[명영석/청양 청정구기자농장 : 구기자에 치명적인 탄저병은 땅에서 올라오는데 수목형재배는 열매가 높게 열려 이를 예방할 수 있고 따는 속도도 빨라집니다.]

비가림 시설 또한 구기자 품질을 높이는 데 한 몫을 합니다.

[명영석/청양 청정구기자농장 : 비가 오면 과실이 많이 터졌는데 비가림 설치 후 터지지 않고 비를 잘 안 맞아 병균이 없어져서 저 농약으로 구기자를 생산할 수 있다.]

충남 청양에서는 구기자를 특산물로 육성하기위해 대학 교수들을 주축으로 한 특화사업단을 구성해 재배 기술지원 및 품종개량을 돕고 있습니다.

[박원종/충남 구기자특화사업단장 : 구기자의 부가가치를 높이는 기술을 종합적 지도, 자문활동을 목적으로 안전농산물 생산체계 확립, 식품개발 유통체계 확립 등 전문가들과 협력으로 기술자문을 해주고 있다.]

구기자차와 구기자 한과 등 구기자 가공 식품도 다양하게 생산되고 있습니다.

[복영수/청양 구기자원예농협 전무 : 저온추출법이라는 새로운 공법을 이용해 영양소 파괴를 최소화하고 영양 그대로를 소비자들에게 공급하기 위해 노력하고 있습니다.]

하지만 구기자 수입이 늘어나고 구기자 건조에 드는 기름 값이 올라 구기자 농사를 포기하는 농민들이 늘고 있습니다.

[명영석/청양 청정구기자농장 : 시골 노동인구가 평균 70세 이상이다. 후덕리 같은 경우는 90% 이상이 구기자 밭이었는데 지금은 20% 정도로 줄었다.]

세계인의 건강식품으로 떠오르고 있는 구기자!

이제는 생산기반을 지키고 국내 소비를 늘리는데 관심을 모아야 할 것입니다.