미국 본토 최초 한인 직선시장 탄생

미국 전역에서 8일(현지시간) 실시된 각종 선거 결과 미 본토 최초의 한인 직선 시장이 탄생했다.

미 뉴저지주 에디슨시 선거관리위원회는 이날 저녁 잠정 개표 결과 민주당 후보로 출마한 한인 최준희(34·미국명 준 최)씨가 무소속으로 출마한 빌 스테파니 후보와 막판까지 치열한 접전을 벌인 끝에 270표 차이로 이겼다고 밝혔다.

최 후보가 시장으로 당선된 에디슨시는 인구가 10만명으로 뉴저지주 5대 도시에 속하며 백인이 전체 인구의 60% 이상을 차지하고 있다.

한인 유권자들의 정치력 향상을 추진해온 뉴욕·뉴저지 유권자센터의 김동석 소장은 "에디슨시가 전통적으로 민주당 성향이 강한 지역인 데다 한인 유권자들이 힘을 합친 것이 최 후보 당선의 주요 요인이 된 것으로 보인다"고 말했다.

김 소장은 "김창준 전 미 하원의원이 캘리포니아주 다이아몬드시 시장을 역임한 바 있지만, 직선이 아닌 순번제 시장이었다"면서 "따라서 최 후보는 미국 본토 최초의 한인 직선 시장"이라고 말했다.

지난 1971년 서울에서 태어나 세 살 때 부모를 따라 미국으로 이민 온 최씨는 에디슨에 있는 JP스티븐스 고교를 졸업하고 매사추세츠공대(MIT)에서 항공우주공학을 전공했다.

이후 연방정부 예산관리국 조사관, 뉴저지주 학업성취도 측정위원장 등을 역임했으며, 당초 뉴저지주 하원의원 선거에 출마하려다 에디슨 시장 선거로 방향을 틀었었다.

최 후보는 지난 6월 실시된 민주당 예비선거에서 12년간 재임해온 현직 시장 조지 스파도르 후보를 1천28표 차로 따돌리고 승리, 본선에서 돌풍을 일으킬 것을 예고했었다.

최 후보는 지난해 하와이주 빅아일랜드 시장에 재선된 한인 2세 해리 김(65)씨에 이어 미국 전체의 2번째 한인 출신 직선시장이며, 본토에서는 최 후보가 첫 직선 시장이다.