제주 가파도 어촌계와 김병엽 제주대학교 교수에 따르면 지난 11일 오전 11시 20분쯤 서귀포시 가파도 하동항 인근에서 점박이물범 1마리가 죽은 채로 발견됐습니다.
죽은 점박이물범은 몸길이 124㎝가량, 무게 50∼60㎏의 암컷입니다.
발견 당시 사체에는 별다른 외상이 없었습니다.
![제주 바다에서 유영하는 점박이물범 (사진=유용예씨 제공, 연합뉴스)](http://img.sbs.co.kr/newimg/news/20230213/201751161_1280.jpg)
사진작가이자 가파도 어촌계장인 유용예 씨는 지난달 31일 가파도 앞바다에서 동일 개체의 점박이물범 1마리가 건강한 모습으로 유영하는 것을 목격하고 사진으로 기록했습니다.
또 지난해 9월쯤에는 제주시 구좌읍 앞바다에서 점박이물범이 건강한 모습으로 주민 등에게 목격된 바 있습니다.
김병엽 교수는 "제주 바다에서 점박이물범이 유영하는 모습이 관찰되는 것은 극히 드문 일"이라며 "가파도에서 발견된 점박이물범과 지난해 구좌읍에서 유영하는 모습이 목격된 점박이물범은 모두 동일 개체 같다"고 말했습니다.
김 교수는 "고래연구센터에서 점박이물범의 모습으로 개체 식별이 가능한 데이터가 어느 정도 축적돼 있다"며 "가파도에서 발견된 점박이물범 사체를 고래연구센터로 옮겨 분석하면 사인과 동일 개체 여부가 밝혀지게 될 것"이라고 말했습니다.
점박이물범이 제주 바다에서 유영하는 모습이 발견된 것은 손꼽힐 정도입니다.
1990년대 점박이물범 1개체가 제주시 삼양동과 서귀포시 표선, 중문 앞바다를 돌아다니며 유영하는 모습이 관찰된 바 있습니다.
2011년에는 서귀포시 중문해수욕장에서 탈진 상태의 어린 점박이물범 1개체가 구조되기도 했습니다.
점박이물범은 멸종위기 야생생물 2급이자 천연기념물 제331호로 지정됐습니다.
국내에서는 주로 백령도에서 200여 마리가 집단 서식하고 있습니다.
(사진=유용예 씨 제공, 연합뉴스)