아마존 산불사태 언제까지…브라질, 국제사회 지원 두고도 갈등

지구 산소의 20%를 생산하며 '지구의 허파'로 불리는 아마존 열대우림의 대형 산불 사태가 장기화할 조짐을 보이고 있습니다.

이번 산불로 아마존 열대우림 생태계의 15∼17%가 이미 파괴됐으며, 훼손율이 20∼25%에 이르면 열대우림이 초원지대로 변할 것이라는 경고까지 나오고 있으나 상황은 계속 나빠지고 있습니다.

브라질의 아마존 열대우림 지역이 산불로 엄청난 피해를 보고 있는 가운데 일부 지역에서는 공항과 도로가 폐쇄됐습니다.

산불 발생 지점에서 가까운 곳에 사는 주민들에게는 긴급 대피령이 내려졌습니다.

열대우림을 낀 브라질의 호라이마·혼도니아·토칸칭스·파라·아크리·마투 그로수·아마조나스 등 7개 주는 연방정부에 지원을 요청했고, 자이르 보우소나루 대통령은 산불 진화 작업에 군병력 동원을 승인했습니다.

국방부는 4만4천여명의 군인이 산불 진화 작업에 참여한다고 밝혔습니다.

국제사회도 아마존 열대우림 화재 진압을 돕기 위해 본격적인 지원에 나섰습니다.

미국·영국·프랑스·독일·이탈리아·캐나다·일본 등 G7(주요 7개국)은 브라질 등 중남미 국가들에 총 2천만 유로(271억원 상당)를 즉각 지원하기로 했습니다.

G7이 지원하는 자금은 대부분 화재 진압용 항공기를 브라질을 비롯해 아마존 열대우림을 끼고 있는 국가들에 제공하는 데 쓰일 예정입니다.

이와 함께 G7 정상들은 장기적으로 아마존 등 열대우림 훼손을 막기 위한 중장기 이니셔티브를 출범하기로 뜻을 모았습니다.

이에 앞서 보리스 존슨 영국 총리는 브라질의 열대우림 복원과 산림자원 보호 등 활동을 위해 1천만 파운드(약 150억원)를 지원하겠다고 밝혔습니다.

지난해 브라질 대선에서 아마존 열대우림 개발을 공약했고, 이른바 '아마존 주권'을 강조하는 보우소나루 대통령은 국제사회의 지원을 두고도 의심을 거두지 않고 있습니다.

보우소나루 대통령은 26일(현지시간) 기자회견을 통해 "아마존 산불 진압을 위한 국제사회 지원의 배후에 어떤 의도가 숨어 있는지 모른다"고 말했습니다.

선진국들이 지원 의사를 밝힌 것은 다른 목적이 숨어 있을 것이라는 말입니다.

히카르두 살리스 환경부 장관은 "국제사회의 지원은 감사하지만, 그 재원을 어떻게 사용할 것인지는 브라질 정부와 국민이 정할 것"이라고 말해 논란을 자초했습니다.

테레자 크리스티나 농업부 장관은 "어느 나라나 환경문제를 안고 있다"며 브라질 정부의 환경정책에 대한 국제사회의 비난을 반박하면서, 특히 보우소나루 대통령과 언쟁을 벌이는 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령을 향해 "브라질의 이미지를 해치려는 기회주의자"라고 주장했습니다.

그러나 이번 사태를 놓고 보우소나루 대통령이 비난을 피해 가기는 어려워 보입니다.

브라질의 환경 전문가들은 "아마존 열대우림 산불이 불과 1개월 만에 최악의 사태로 번진 데는 보우소나루 정부의 책임이 누구보다 크다"고 지적했습니다.

환경보호보다 개발을 우선하는 정책이 사태를 악화시켰다는 것입니다.

'SOS 아마존'이라는 구호를 내걸고 거리로 나선 시위대는 국토의 상당 부분을 차지하는 아마존 열대우림의 상업적 개발을 허용하겠다고 공약한 보우소나루 대통령이 관련 규제를 완화한 것이 산불 확산으로 이어졌다고 주장합니다.

올해 초 보우소나루 정부가 출범한 이후 산불 발생 건수는 급증세를 보였습니다.

브라질 국립우주연구소(INPE)는 올해 1월부터 8월 24일 사이 발생한 산불 건수가 8만 건에 육박해 2013년 이후 최다 수준을 기록했다고 밝혔습니다.

아마존 열대우림 관리를 맡는 브라질 환경·재생가능 천연자원 연구소(Ibama)도 올해 들어 8월까지 발생한 산불이 지난해 같은 기간보다 83% 늘어난 반면, 환경 훼손 행위에 대한 벌금은 지난해보다 29.4% 줄었다고 말했습니다.

브라질 당국이 농민들의 방화 가능성을 수사하겠다고 밝힌 것도 반발을 사고 있습니다.

브라질 연방경찰은 산불이 가장 심한 지역 중 하나인 북부 파라 주(州) 농민 일부가 지난 10일을 '불의 날'로 삼아 숲에 불을 지를 것을 촉구했다는 언론 보도 내용을 수사 중이라고 밝혔습니다.

세르지우 모루 법무부 장관은 "보우소나루 대통령이 철저한 수사를 촉구했으며 방화범죄는 엄격히 처벌될 것"이라고 말했습니다.

보우소나루 대통령은 아마존 열대우림 산불 사태 배경에 브라질 정부에 대한 비판을 확대하려는 비정부기구(NGO)의 행동이 개입됐을 수 있다고 주장해 비난을 받기도 했습니다.

보우소나루 대통령은 NGO의 이름을 구체적으로 언급하지 않았으며, 그런 의혹의 근거가 무엇인지에 대해서도 답변하지 못했습니다.

이런 분위기를 반영하듯 보우소나루 대통령 정부에 대한 여론의 평가가 빠르게 악화한 것으로 나타났습니다.

여론조사업체 MDA가 지난 22∼25일 2천2명을 대상으로 벌인 조사 결과를 보면 보우소나루 대통령 정부의 국정 수행에 대한 평가는 긍정적 29.4%, 보통 29.1%, 부정적 39.5%로 나왔습니다.

지난 2월 조사 결과(긍정적 38.9%·보통 29%·부정적 19%)와 비교하면 여론이 상당히 나빠졌습니다.

환경 문제는 물론 외교정책에서도 실책을 거듭하고 있다는 지적이 잇따르면서 보우소나루 대통령이 심각한 정치적 위기에 빠질 수 있다는 전문가들의 진단이 나오고 있습니다.

'지구의 허파'로 불리는 아마존 열대우림은 브라질, 볼리비아, 콜롬비아, 에콰도르, 가이아나, 페루, 수리남, 베네수엘라 등 남미 8개국에 걸쳐 있습니다.

아마존 열대우림에는 지구 생물 종의 3분의 1이 존재하는 것으로 알려졌습니다.

전체 아마존 열대우림 가운데 브라질 북부와 북동부 9개 주에 속한 지역을 '아마조니아 레가우(Amazonia Legal)'라고 부릅니다.