미국 대신 멕시코 택한 10대 축구스타…월드컵서 신태용호 상대

러시아월드컵 본선에서 우리나라와 맞붙는 멕시코가 미국 연령대별 대표팀에서 뛰던 10대 신예를 수혈했습니다.

ESPN과 유니비시온은 어제(8일) 미국 20세 이하 대표팀 등에서 활약한 미드필더 조나탄 곤살레스가 국제축구연맹, FIFA에 소속 협회 변경 신청을 할 예정이라고 밝혔습니다.

미국 샌프란시스코의 멕시코 이민자 가정에서 태어나 미국·멕시코 이중국적으로 갖고 있는 곤살레스는 지난 시즌 멕시코 프로축구 리가MX의 몬테레이에서 성인 무대에 데뷔해 리그 베스트 11에 들기도 한 유망주입니다.

U-14 대표팀부터 줄곧 미국 대표로 뛰었으나 앞으로는 미국 대표팀 대신 멕시코 대표팀 유니폼을 입고 뛰기로 한 것입니다.

FIFA는 한 차례에 한해 선수의 소속 협회 변경을 허용하고 있습니다.

곤살레스 영입을 위해 멕시코축구협회는 비시즌 기간 곤살레스의 집을 방문했으며, 후안 카를로스 오소리오 대표팀 감독도 직접 전화하는 등 적극적으로 구애한 것으로 알려졌습니다.

곤살레스 역시 월드컵 본선에 실패한 미국 대신 멕시코 대표팀에서 월드컵 무대를 밟고 싶다는 의지가 작용한 것으로 보입니다.

FIFA가 곤살레스의 요청을 승인하면 그는 이달 말 멕시코와 보스니아 헤르체고비나의 평가전에서부터 멕시코 대표팀에 합류하며, 러시아월드컵 본선에도 나서 신태용호를 상대하게 됩니다.

미국은 유능한 인재를 빼앗겼다며 분통을 터뜨리고 있습니다.

앞서 에드가르 카스티요, 조 코로나, 제시 곤살레스 등 멕시코 선수들이 미국으로 협회를 변경한 적은 있었지만, 그 반대의 경우는 이번이 처음이라고 유니비시온은 전했습니다.

ESPN은 "이미 휘청이고 있는 미국 남자 축구에 큰 타격"이라며 이날 미국이 젊은 선수들 위주로 된 대표팀 명단을 발표했으나 곤살레스의 소식으로 모두 빛을 잃었다고 꼬집었습니다.