하와이, 용암에 이어 코키 개구리 번식으로 '골머리'

하와이 빅아일랜드가 킬라우에아 화산에서 흘러나온 용암에 이어 이번에는 푸에르토리코산 코키 개구리로 한바탕 전쟁을 치르고 있다고 현지 언론들이 28일(현지시간) 전했습니다.

코키 개구리가 밤마다 "코키, 코키, 코키이이이…"하며 큰 울음소리를 끊임없이 내며 주민들의 숙면을 방해하고 있기 때문입니다.

실제로 코키 개구리의 울음소리는 90데시벨을 웃돈다고 합니다.

이는 도심 교차로의 소음과 맞먹는 수치입니다.

이 때문에 코키 개구리의 몰려사는 곳에서는 인근 부동산 가격까지 영향을 받는 것으로 알려졌습니다.

게다가 코키 개구리가 번성하면서 식물 수분작용에 도움이 되는 곤충을 잡아먹는 등 하와이 자연 생태계에 악영향을 주는 데다 수출 농산품에까지 피해를 끼치고 있는 실정입니다.

문제는 코키 개구리의 번식을 막을 방법이 현재로서는 없다는 점입니다.

이 지역에서는 뱀이나 독거미 등 코키 개구리의 `천적'이 없습니다.

이에 따라 코키 개구리는 1에이커(4천046㎡)당 1만 마리나 서식하는 등 개체수를 늘리고 있습니다.

코키 개구리는 주로 푸에르토리코와 쿠바, 케이맨섬 등 중미 지역에서 서식하는 종이었으나, 1990년대 코키 개구리의 알이 담긴 화분이 들어오면서 급격하게 퍼졌다는 게 정설입니다.

하와이 주 당국은 코키 개구리를 박멸하기 위해 그동안 수백만 달러를 들였으나 번번이 실패했습니다.

코키 개구리에게 심장발작을 일으키기 위해 서식지에 카페인을 뿌리거나 번식을 막기 위해 수컷 코키 개구리에 방사선을 쬐는 등 갖가지 방안을 동원했습니다.

특히 주 당국은 올해부터 코키 개구리를 다른 지역으로 이동·전파시키는 행위에 대해 중죄로 처벌할 것을 검토하고 있습니다.

하지만, 빅아일랜드뿐만 아니라 인근 섬에서도 코키 개구리 존재가 나타났다는 신고가 들어오면서 주 당국은 잔뜩 긴장하고 있습니다.

코키 개구리는 25센트 동전만한 크기에서 2인치(5.1㎝)까지 체형이 작으며, 갈색 또는 회갈색입니다.

(SBS 뉴미디어부)