손만 흔들어도 '꺅'…박태환 기량도, 인기도 최고

'마린 보이' 박태환(인천·인천시청)이 뜨는 곳마다 팬들의 뜨거운 함성이 함께 했다.

31일 제주종합경기장 실내수영장에서 벌어진 제95회 전국체육대회(이하 전국체전) 수영 남자 일반부 자유형 200ｍ 결승에서는 박태환의 기량과 인기를 한꺼번에 확인할 수 있었다.

박태환은 이날 1분46초25라는 성적으로 금메달을 목에 걸어 2관왕에 올랐다. 지난해 자신에 세운 1분46초42를 깨고 대회 신기록도 수립했다. 2위와는 4초 이상 차이 나는 여유로운 선두였다.

전국체전에 대한 관심이 예전과 같지는 않은 게 현실이지만 박태환 경기만 보면 그렇지도 않은 모양새다.

박태환은 전날 800ｍ 계영에서도 많은 팬 앞에서 힘껏 헤엄쳤다. 이날도 박태환을 보려는 팬들로 경기장은 가득 찼다. 교복을 입은 여중생, 여고생들이 팬의 대다수를 차지했다.

박태환의 움직임 하나하나에 관중석 함성의 데시벨이 커졌다 작아졌다를 반복하곤 했다.

경기 후 시상대 맨 윗자리에 올라선 박태환이 금메달을 목에 걸고 관중을 향해 한 번 씩 웃고 이어 손까지 흔들자 관중의 함성으로 수영장이 떠나갈 듯했다

박태환은 "너무 감사하다"며 "아시안게임 이후에도 꾸준한 관심과 응원을 주셔서 복에 겨운 것 같다"고 함박웃음을 지었다.

5관왕에 도전하는 그에게 팬들의 응원도 큰 힘으로 작용하는 듯했다.

앞으로 계영 400ｍ, 자유형 400ｍ, 혼계영 400ｍ를 앞둔 박태환은 "나머지 3종목에서도 열심히 하는 모습을 보여주겠다"고 다짐했다.

이날 그가 올린 기록은 인천 아시안게임 때 나온 1분45초85보다 다소 뒤처지는 기록이다.

박태환은 "아시안게임보다 더 좋은 기록으로 마무리하고 싶었는데…"라며 아쉬움을 내비치기도 했으나 "1분46초25라는 기록도 나쁘지 않고 작년 내가 세운 대회 신기록을 깨서 기분 좋다"고 긍정적으로 평가했다.

아시안게임이라는 큰 산을 넘은 지 얼마 되지 않아 전국체전에 나서야 했기에 앞으로 계획은 아직 구체적으로 세우지 못했다고 했다.

2016년 리우데자네이루 올림픽 출전 가능성을 묻자 박태환은 웃으며 "긍정적으로 생각하고 있다"면서도 "전국체전부터 잘 마무리하겠다"고 덧붙였다.

(제주=연합뉴스)