작년 장례 치렀는데?…바이든 뜬금없이 "여왕에게 신의 가호를"

조 바이든 미국 대통령이 외부 일정 중 뜬금없이 작년 서거한 고(故) 엘리자베스 2세 영국 여왕을 가리키는 듯한 발언을 해 좌중을 어리둥절하게 만들었습니다.

AFP 통신과 미 폭스뉴스 보도에 따르면 바이든 대통령은 16일(현지시간) 코네티컷주 웨스트 하트퍼드에서 열린 총기규제 개혁 관련 행사에 참석해 연설했습니다.

바이든 대통령은 준비된 발언 도중 "나도 내가 그렇게 늙어 보이지 않는다는 걸 안다, 나는 103살 보다는 어리다"라고 농담하는 여유를 보였습니다.

하지만 행사를 마무리하면서 "신이 여왕을 보호하길"(God save the Queen, man)이라고 말하고는 자리를 떴습니다.

이를 두고 AFP는 "그가 무엇을 말하려고 했는지, 어떤 여왕을 지칭한 것인지, 왜 전통적인 영국의 애국적 구호로 들리는 말을 외쳤는지 아무도 설명할 길이 없었다"고 꼬집었습니다.

대통령의 일정을 종일 동행한 후 백악관 출입기자들에게 취재 내용을 공유하는 역할을 맡은 '풀 기자' 댈러스모닝뉴스의 토드 길먼조차 이 발언을 전하며 "여러분 중 일부는 왜 이런 말이 나왔는지 물었는데, 나도 잘 모르겠다"고 썼습니다.

보수 성향 매체인 폭스뉴스는 바이든 대통령을 맹비난했습니다.

폭스뉴스는 "바이든 대통령은 미국이 독립해 나온 국가에 동일시하는 듯한 발언으로 행사를 마무리해 혼란을 불러일으켰다"며 "기자회견장 밖에서 이 언급을 놓고 바이든의 인지 능력에 대한 의문이 제기됐다"고 지적했습니다.

야당인 공화당에서도 비판이 이어졌고, 정치매체 '데일리시그널'의 칼럼니스트 로만 잰코스키는 트위터에서 "누가 수정헌법 25조를 발동할 것인가"라고 비꼬았습니다.

대통령이 직을 수행할 수 없을 때 승계자를 지명하는 절차를 들어 바이든 대통령이 임기를 제대로 마칠 수 있겠냐고 꼬집은 셈입니다.

논란이 커지자 백악관 대변인은 "바이든 대통령이 군중 속 누군가에게 답변을 하던 것"이라고 해명했지만, 이에 대해서도 AFP는 "코네티컷 여왕의 신원은 밝혀지지 않았다"고 풍자적으로 비판했습니다.

올해 80살로 고령인 바이든 대통령은 종종 실언으로 구설에 오르며 재선 가능성을 놓고 불안감을 자아내고 있습니다.

(사진=게티이미지코리아)