[취재파일] '먹튀' 코인 채굴업체 직원 "유튜버만 떼돈"

최근 가상화폐 채굴업체 '에슬롯(TG CLOUD)'이 갑자기 서비스를 중단하면서 수천 명의 투자자가 발을 동동 구르고 있습니다. 대다수 투자자의 원리금 상환일을 앞두고 갑자기 사무실 문을 닫고 입출금을 중단시킨 겁니다. 일부 피해자들이 스스로 모임을 만들어 조사한 결과 3천여 명이 400억 원 넘는 피해를 당한 걸로 집계됐습니다. 회원 규모가 4만여 명으로 추정돼 실제 피해 규모는 수천억 원에 달할 것이라는 게 피해자들의 주장입니다.
  피해자들은 해외에 있는 비트코인 채굴기를 임대하거나 구입하면 한 달 약 50% 수준의 수익을 보장하겠다는 말에 속아 최대 수억 원까지 투자했습니다. 처음에는 소액을 투자했다가 매일 수익금이 불어나는 데다 실제로 출금이 되는 것을 보고 점차 투자금을 늘려간 경우가 대부분이었습니다. 이들은 유튜브나 버스, 지하철에 대대적인 광고를 한 업체라 의심하기 어려웠다고 말합니다. 러시아나 카자흐스탄의 채굴장이라며 공개한 영상 속에 회사 로고와 회원들의 일련번호가 적혀 있어 믿을 수밖에 없었다고 했습니다.

 
어떻게 이런 일이 가능했는지, 이번 사태가 터지기 두 달 전까지 에슬롯 강남 사무실에서 근무했던 전직 직원을 만나 물었습니다.
 
에슬롯 전직 직원 A 씨는 투자금을 끌어 모으는 데 유튜버 광고의 효과가 컸다고 말합니다. 수만, 수십 만의 구독자를 보유한 유명 유튜버들이 '18개 나라에 대형 광산을 보유하고 있다'며 업체를 홍보하고 실제 수익을 인증하거나, 러시아에 있는 채굴장 직원과 영상통화하는 모습까지 보여주며 투자자를 끌어모았다는 것입니다.


A 씨는 홍보 영상을 올린 유튜버들이 영상 한 편당 300만 원에서 3,000만 원가량의 광고비를 받았을 것이라고 말합니다. 그런데 유튜버들이 홍보 대가로 받은 돈은 광고비 외에도 더 있습니다. 바로 자신이 내건 링크를 통해 가입한 시청자가 채굴기를 구매할 때마다 받는 커미션(중개료)입니다. 에슬롯은 직접 추천한 사람이 투자하면 5%, 이후 5단계에 거쳐 최대 15%의 수익을 나눠주는 다단계 구조를 가지고 있습니다. A 씨는 이런 커미션만으로도 수천만 원의 수익을 본 유튜버가 있다고 했습니다.


그러나 유튜버들이 제대로 알아보고 홍보에 나섰는지는 의문이 듭니다. 지나치게 수익률이 높아 언제 탈이 나도 이상하지 않을 투자 상품을 구독자들에게 소개한 책임은 없는 걸까요?
 
유튜버 중 상당수는 문제가 된 홍보 영상만 삭제한 뒤 기존 활동을 이어가고 있습니다. 수십만 명이 구독하는 한 유튜버에게 어찌 된 일인지 물었는데 자신도 피해를 봤다고 했습니다. 해당 유튜버가 소속된 MCN 측에서는 "비독점 계약 관계라 광고 관련해서 관여할 방법은 없다"고 말했습니다.
    에슬롯은 국내에서만 활동한 것이 아닙니다. 업체 홍보 자료에 따르면, 에슬롯은 시애틀과 스웨덴, 홍콩, 러시아, 한국, 베트남에 지사를 설립하고, 18개 나라에 디지털 광산을 가지고 있다고 내세웠습니다. 회사 로고가 적힌 러시아와 카자흐스탄 채굴장 내부 모습을 고려하면, '먹튀'를 위해 국제적인 규모의 작업이 진행됐을 가능성이 있습니다.


6개 나라에 지사를 두고 18개 나라에 디지털 광산을 보유하고 있다는 업체 측 설명을 그대로 믿긴 어렵습니다. 다만, 한국과 베트남에 사무실을 두고 대대적인 광고와 함께 투자자를 모집한 것은 사실로 보입니다. A 씨에 따르면 한국과 베트남 지사를 총괄한 것은 홍콩에 있다는 중국계 인물들이었습니다.
 
추가 확인을 위해 업체 측에 연락을 시도하고 사무실에 찾아갔지만 연락은 닿지 않았습니다. 전국 곳곳의 피해자들이 고소장을 내면서 경찰 수사가 막 시작됐는데, 수많은 피해자들을 양산한 국제 조직의 실체가 규명되길 기대해봅니다.