세계김치연구소 이세희 박사팀과 중앙대 전체옥 교수팀은 오늘(11일) 김치의 발효 중 중·후기 주요 유산균의 유전체 분석을 통해 발효 정도에 따라 김치 맛과 향이 변한다는 사실을 과학적으로 규명했다고 밝혔습니다.
연구진은 김치 발효 중·후기의 주요 유산균인 웨이셀라 코리엔시스가 발효 과정에서 대사산물로 젖산과 초산 같은 대사산물을 생성하며, 이들 물질이 맛과 향을 좌우한다는 사실을 입증했습니다.
김치 재료인 배추·고추·마늘·젓갈 등에 들어 있는 수많은 유기물은 유산균 발효 과정을 거치면서 다양한 대사산물을 생성하는데, 발효에 관여하는 유산균이 다양해, 같은 요리법으로 김치를 담가도 발효가 진행되면서 맛과 향이 달라집니다.
김치의 발효가 중·후기로 넘어가면 '만니톨' 생성능력이 약하고 아세토인을 2.3-부타네티올로 전환하는 웨이셀라 코리엔시스라는 유산균의 작용이 강해져 김치의 신선한 맛과 향이 줄어듭니다.
연구진은 이번 연구에서 웨이셀라 코리엔시스 유산균의 유전자 중 에너지 대사 유전자가 김치 발효의 초기보다 산도가 높아진 중·후기에 더욱 활성이 높아진다는 것을 확인했습니다.
즉 웨이셀라 코리엔시스 유산균의 내산성이 강해 산도가 높아진 발효 중·후기에 김치의 발효를 주도한다는 것을 입증한 것입니다.
연구결과는 식품·미생물 분야 국제학술지 '푸드 마이크로바이올로지' 최근 호에 게재됐습니다.
(사진=세계김치연구소 제공, 연합뉴스)