▲ 도널드 트럼프 미국 대통령
도널드 트럼프 미국 대통령이 13일(현지시간) 타이완도 알래스카 액화천연가스(LNG) 개발 사업에 44억 달러(약 5조 9천억 원)를 투자하기로 했다고 밝혔습니다.
이 과정에서 아직 사업 참여 여부를 확정하지 않은 한국이 '알래스카에 500억 달러(약 67조 원) 투자를 약속했다'는 주장도 거듭 반복했습니다.
트럼프 대통령은 이날 알래스카주 와실라에서 진행한 중간선거 지원 유세 연설에서 "타이완이 향후 20년간 (알래스카) 가스관에서 나오는 가스의 30%를 구매하기로 방금 합의했다"고 말했습니다.
이어 "이는 (사업의) 성공을 보장하는 것"이라며 "역사상 가장 큰 규모의 약속 중 하나이자, 사상 최대 규모 거래 중 하나"라고 강조했습니다.
또 "타이완은 그 대금을 지불할 것이며, 20년이라는 기간이 성공을 보장한다"고 주장했습니다.
타이완 정부도 알래스카 LNG 구매와 개발사업 참여 계획을 공식 확인했습니다.
타이완 경제부는 14일 발표한 성명에서 국영 에너지 기업 타이완중유가 알래스카 LNG 생산이 시작되면 연간 600만 t을 구매하고 개발사업에도 참여할 계획이라고 밝혔습니다.
경제부는 예상 투자금액이 최대 44억 달러에 이를 것으로 전망하면서 지난해 3월 타이완중유가 미국 측과 LNG 구매 및 투자 의향서(LOI)를 체결한 이후 약 1년 6개월간 집중적인 협상과 신중한 평가를 거쳐 상당한 진전을 이뤘다고 설명했습니다.
다만 구체적인 투자 계획과 지분율, 관련 조건은 추가 협상과 상업계약 절차를 통해 결정할 예정이라며 타이완중유가 내부 절차에 따라 사업 검토와 예산 승인 절차를 진행할 것이라고 덧붙였습니다.
또 알래스카 LNG 개발사업이 계획대로 추진되면 이르면 2032년부터 타이완에 천연가스를 공급할 수 있을 것으로 전망했습니다.
경제부는 알래스카가 태평양 항로를 통해 타이완으로 천연가스를 직접 운송할 수 있는 지리적 이점을 갖고 있다며 이번 사업이 천연가스 공급처를 다변화하고 에너지 공급의 안정성을 강화하는 데 도움이 될 것이라고 강조했습니다.
트럼프 대통령은 "타이완은 한국이 이미 알래스카에 약속한 500억 달러에 더해 이 프로젝트에 44억 달러를 투자할 것"이라고 설명했습니다.
트럼프 대통령은 지난달 30일 한국의 2천억 달러 규모 에너지 분야 대미 투자 프로젝트를 발표하면서 한국이 알래스카 LNG 사업에 500억 달러 이상 투자하기로 했다고 밝힌 바 있습니다.
그러나 한국 정부는 아직 투자가 확정되지 않았다는 입장입니다.
그러자 트럼프 대통령은 한국이 알래스카 LNG 투자에 나서지 않을 경우 더 큰 비용을 청구하겠다며 조속한 합의를 압박하기도 했습니다.
이처럼 트럼프 대통령이 알래스카 LNG 사업에 열을 올리는 것은 3주 앞으로 다가온 11월 중간선거에서 이 지역이 주요 경합지 중 하나로 분류되기 때문입니다.
상원 다수당 지위를 위협받는 공화당은 알래스카에서 민주당과 치열한 접전을 벌이고 있습니다.
따라서 트럼프 대통령은 공화당 상원 의석 수성을 돕기 위해 직접 알래스카를 찾아 한국과 타이완의 LNG 사업 투자를 기정사실화하고 이를 현 정부의 주요 성과로 부각한 것으로 풀이됩니다.
이날 연설에서 트럼프 대통령은 "2주 전 댄(댄 설리번 현 알래스카 상원의원)과 함께 백악관 오벌오피스에 서서 길이 800마일(약 1천300㎞)에 달하는 알래스카 LNG 가스관을 건설하는 역사적인 연방 프로젝트를 발표했다"며 재선을 노리는 설리번 의원을 언급했습니다.
그러면서 "이는 알래스카 역사상 최대 규모의 에너지 인프라 프로젝트이자, 미국 역사상 가장 큰 프로젝트 중 하나"라고 소개했습니다.
▲ 하워드 러트닉 미 상무장관
하워드 러트닉 상무장관도 연단에 올라 트럼프 대통령이 역사적인 무역 합의를 성사시켰다고 언급한 뒤 "트럼프 대통령이 이 (LNG) 프로젝트를 연방정부 차원의 사업으로 격상시켰고, 이에 따라 한국인들, 한국은 알래스카에 가스관을 건설하는 데 501억 달러를 투자하기로 약속했다"고 주장했습니다.
이는 트럼프 대통령이 관세 협상을 통해 한국의 대규모 투자를 끌어냈다는 점을 강조한 것으로 풀이됩니다.
러트닉 장관이 언급한 투자 규모는 앞서 트럼프 대통령이 발표한 500억 달러보다 1억 달러 많은 액수입니다.
러트닉 장관이 이러한 발언 직후에 "가스관을 건설하라(Build the line)"고 외치자, 청중들도 같은 구호를 연호하며 박수와 환호를 보냈습니다.
이어 러트닉 장관은 "트럼프 대통령이 내게 '이 사업을 더 잘해야 한다'고 말했다"며 "이에 한 주 내내 타이완 정부와 협의한 결과, 타이완은 이 가스관을 통해 생산되는 물량의 30%를 구매하고 44억 달러를 투자하기로 합의했다"고 설명했습니다.
트럼프 대통령은 알래스카 LNG 사업이 지역 경제에 가져올 효과를 부각하며 유권자들의 지지를 호소하기도 했습니다.
그는 "우리가 알래스카를 위해 막 만들어낸 이 거대한 프로젝트는 1만 3천 개 이상의 일자리를 창출하고, 알래스카의 일반 가구가 연간 2천 달러 이상의 에너지 비용을 절약하게 해줄 것"이라고 말했습니다.
또한 이 사업과 관련해 "필요한 모든 허가가 승인됐다. 오늘 밤에라도 공사를 시작할 수 있다"라며 "민주당 후보가 당선되면 이 모든 사업이 중단될 것"이라고 주장했습니다.
(사진=AP, 게티이미지, 연합뉴스)