지난 4~5월 독일의 한 군사 훈련장에서 재래식 전력의 정점으로 꼽히는 미군 기갑여단과 우크라이나군 드론 부대가 모의 전투에서 맞붙었습니다.
훈련 결과 '천조국'이라 불릴 정도로 강력한 군사력을 자랑하는 미군은 우크라이나군에 전멸 판정을 받으며 패배했습니다.
월스트리트저널은 이번 모의 전투가 '컴바인 리졸브' 훈련의 일환으로 진행됐다고 보도했습니다.
미군 제1기병사단 제3기갑여단전투단 병력 3500여 명은 가상 적군(OPFOR)의 방어 진지를 공격하는 임무를 부여받았고 가상 적군은 '네메시스'로 불리는 우크라이나 무인체계군 제412연대의 드론 운용병들이 주축을 이뤘습니다.
미군은 주력인 M1A2 에이브럼스 전차와 M2 브래들리 장갑차를 전면에 내세웠습니다.
대드론 방호 장비를 갖춘 이들을 헬기와 드론이 지원했습니다.
하지만 우크라이나군 정찰 드론에 기갑부대가 먼지를 일으키며 돌격하는 모습이 포착되자 곧장 공격 드론의 폭격이 쏟아졌습니다.
조종사가 1인칭 시점에서 목표물을 탐색·공격하는 자폭 드론의 습격도 잇따랐습니다.
드론들은 실제로 폭발을 일으키진 않았지만, 목표 차량 위를 선회하는 방식으로 '격파' 판정을 받아냈습니다.
격파 판정을 받은 대다수 전차·장갑차가 훈련에서 제외되며 기갑여단은 전멸했습니다.
미군 관계자는 전차들이 격파당하는 속도가 너무 빨라 훈련을 이어갈 수 없어 파괴 판정을 받은 차량들을 부활시켜야 했다고 매체에 전했습니다.
월스트리트저널은 "미군 기갑부대가 이동하는 동안 드론 공격에 취약할 수 있음을 보여줬다"고 지적했습니다.
실제로 미군은 중동에서 이란의 드론 공격에 어려움을 겪었습니다.
미 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)의 엘리엇 코언은 현대전에서 드론이 얼마나 필수적인지를 보여줬다면서 미군이 아직까지 드론에 숙달되지 못했다고 평가했습니다.
해당 훈련은 미군이 유럽에서 나토 동맹국 등과 실시하는 실전형 훈련으로, 미군은 대규모 지상 전투 상황을 대비하기 위해 연 2회 독일에서 이 훈련을 진행합니다.
(취재 : 김민정, 영상편집 : 서병욱, 디자인 : 이수민, 제작 : 디지털뉴스부)