중국이 오늘(15일) 추석을 맞아 실험용 우주정거장 톈궁 2호를 발사합니다.
베이징청년보 등 중국 매체에 따르면 중국 유인우주공정 판공실은 톈궁 2호를 탑재한 로켓 창정 2호 FT2를 현지 시간 밤 10시4분 간쑤성 주취안 위성발사센터에서 발사할 계획이라고 밝혔습니다.
톈궁 2호는 지난 9일 조립, 테스트, 리허설 등 모든 준비를 마쳤으며 이를 실은 로켓도 수직 발사대에 세워진 뒤 카운트다운에 들어간 상태입니다.
톈궁 2호는 발사 후 궤도상에 머물면서 유인우주선과 화물운송 우주선 도킹, 우주비행사의 체류 실험 등 우주정거장 프로젝트에 관한 14개의 주요 실험을 하게 됩니다.
특히 톈궁 2호에서는 다음 달 중순에 발사될 선저우 11호 유인우주선과 도킹한 뒤 선저우 11호 우주비행사 2명이 30일간 체류하는 실험도 진행될 예정입니다.
이미 중국 우주당국은 우주선에 탑승할 우주비행사 인선을 마치고 훈련을 하고 있습니다.
이는 중국인 우주비행사가 가장 오랜 시간 우주에 체류하는 기록이 될 예정이라고 중국 관영매체는 전했습니다.
톈궁 2호 발사는 중추절 밤에 '달맞이'를 하는 풍습이 있는 중국인들에게 '우주굴기' 축포가 될 전망입니다.
발사되는 로켓과 월면을 망원경으로 관측하기 위한 열기도 불고 있습니다.
중국인들이 중추절 야간에 마을 공원이나 동산에서 '달맞이'를 하는 풍습에 맞춰 중국 당국이 발사시기를 정한 것으로 보이비다.
특히 올해 중추절에는 중국 각지에서 태양빛의 일부를 차단하는 지구의 반그림자에 달이 들어가는 반영월식 현상이 나타날 것이라는 중국 천문당국의 예상도 중국인들을 밖으로 끌어내고 있습니다.