올해 들어 태국에서 확인된 지카 바이러스 감염자가 200명에 이른다는 사실을 보건당국이 처음 확인했다고 현지 일간 '더 네이션'이 오늘(14일) 보도했습니다.
태국 공중보건부의 수완차이 왓타나잉차런차이 대변인은 "1월 이후 최근까지 약 200명의 지카 바이러스 확진 사례가 나왔다"며 "하지만 최근 3주간 주당 신규 감염자 보고 건수는 20건에 불과한 만큼 상황은 안정적"이라고 말했습니다.
최근 동남아 지역에서 지카 감염 사례 보고가 급증한 가운데 태국 보건당국이 공식 통계를 개략적으로나마 공개한 것은 이번이 처음입니다.
그동안 보건당국은 상반기 감염자가 97명이라고 확인했을 뿐, 이후 누적 감염자 수는 공개하지 않았습니다.
일각에서는 연간 외국인 방문자 수가 3천만 명에 이르는 관광대국인 태국이 관광산업 위축을 우려해 감염자 통계 공개를 꺼리는 것이라는 해석도 나왔습니다.
당국은 특히 태국 내 지카 감염자 수가 폭발적으로 늘지 않는 데다, 지카 바이러스가 치명적이지도 않고 소두증 출산 사례도 없다고 주장해왔습니다.
그러나 상반기 감염자가 97명인 점을 고려하면 불과 석 달도 안 되는 기간에 감염자가 배로 늘어난 것이어서 우려를 말끔히 씻어내기 어렵습니다.
동남아시아에서 돌고 있는 지카 바이러스가 소두증을 유발하지 않는다는 명백한 연구결과도 없는 상황에서 당국이 안일한 대처를 하고 있다는 비난도 잇따르고 있습니다.
이런 가운데 인근 동남아 국가에서는 감염자 증가 추세가 이어지고 있어 우려를 더 하고 있습니다.
인근 싱가포르에서는 지금까지 모두 341명의 확진자가 나왔습니다.
싱가포르에서는 지난달 27일 첫 지역감염자가 보고된 이후 17일 연속 신규 감염자가 보고됐습니다.
13일 하루 추가 확진자가 나오지 않았지만, 하루만인 14일 다시 8명의 감염자가 추가로 확인됐습니다.
또 말레이시아에서는 지금까지 6명, 필리핀과 대만에서도 각각 8명이 확진자로 판명을 받는 등 감염자가 꾸준히 늘고 있습니다.
이에 따라 태국 보건당국은 지카 바이러스 확산방지를 위해 주변국들과 협력방안을 논의하기로 했습니다.
태국 공중보건부의 피야사꼰 사꼰사타야돈 장관은 다음 주 아세안 회원국 보건담당 장관들과 화상회의를 열고 국경 및 공항 바이러스 차단 강화 방안 등을 논의하기로 했습니다.