기존에 나와 있는 항생제만으로 자폐증의 진행을 막을 수 있는 가능성이 제시됐다.
고재영 서울아산병원 뇌신경연구단 교수팀은 동물실험을 통해 뇌의 발달 단계에서 뇌세포 속 '아연'에 변화가 일어나면 뇌 크기가 커지고 결국 자폐증 증상을 가져온다는 사실을 확인했다고 19일 밝혔다.
이번 연구결과는 '사이언티픽 리포트'(Scientific Reports) 최신호에 게재됐다.
연구진은 이번 실험에 뇌 속 아연 조절 단백질 유전자를 없앤 생쥐를 활용했다.
연구진에 따르면 이 단백질 유전자가 없는 생쥐는 자폐증과 관련된 질환에서 관찰되는 여러 이상 행동증상을 보였으며 뇌의 크기가 커져 있었다.
이에 연구팀은 뇌가 커지는 것을 억제하는 효능을 가진 항생제 '미노사이클린'(minocycline)을 쥐에 투여했다.
이 결과 정상 크기의 뇌로 발달해 결국 자폐증 증상의 발현을 막을 수 있었다는 것이 연구진의 설명이다.
자폐증·아스퍼거 증후군은 사회적 상호작용 장애, 소통 장애, 반복적 행동 등 각종 발달장애를 일으키며 지난 30년 동안 환자가 10배가량 증가해 의료계에서 치료제 개발에 대한 관심이 높아지고 있다.
고재영 교수는 "새로운 치료제를 개발하지 않고 기존 항생제를 투여해도 자폐 질환의 초기 단계에서 병의 진행을 막을 수 있을 것으로 보인다"며 "난치성 질환인 자폐증의 치료 가능성을 열었다는 데 의미가 있다"고 말했다.
(연합뉴스)
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