북한 김정은 노동당 위원장의 지시에 따라 대형 유흥시설로 탈바꿈한 평양 미림승마장의 바로 옆에 경비행장이 신축된 모습이 인공위성에 포착됐다.
29일 구글이 제공하는 위성 이미지 서비스인 '구글 어스'(Google Earth)에 공개된 위성사진을 보면 폭 20ｍ, 길이 500ｍ의 경비행기용 활주로와 격납고 등의 건물이 들어선 모습을 확인할 수 있다.
이 사진은 지난달 11일 촬영된 것이다.
구글 어스가 지난해 10월 27일 인공위성으로 같은 장소를 촬영한 사진에는 논과 밭만 있을 뿐이었다.
이번에 촬영된 사진상에 비행기는 보이지 않았고, 경비행장과 승마장을 곧바로 잇는 약 220ｍ의 긴 전용 통로가 있는 것이 특징이다.
원래 작은 군 승마 훈련장이었던 미림승마장은 김정은의 지시에 따라 2014년 1.8㎞의 코스를 갖춘 대형 승마장으로 탈바꿈했다.
북한은 지난해 8월 평양에서 열린 제2회 국제 유소년 U-15(15세 이하) 대회 취재차 방북한 연합뉴스와 KBS 취재진에게 미림승마장을 공개하기도 했다.
최근 미국의 북한 전문매체 NK뉴스는 "북한 고려항공이 미국과 이탈리아에서 각각 제조된 경비행기 두 대를 관광산업에 활용할 예정"이라며 "이들 비행기들을 이용한 평양 여행이 약 1천유로(약 130만원)"라고 보도했다.
또 북한 관광을 알선하는 한 스웨덴 여행사는 지난해 11월 "북한을 방문하는 외국 관광객에게 평양 상공에서 시내를 내려다볼 수 있는 특별한 관광 기회를 제공하고 있다"고 전한 바 있다.
미림승마장을 기준으로 경비행장의 반대편에는 열병식 등 대규모 행사가 자주 열리는 미림비행장이 있다.
이에 따라 이번 신축 경비행장은 외국인 관광객을 통한 외화벌이나 외빈을 초청했을 때 대외 과시용을 위해 만들어진 것으로 분석된다.
한편, 김정은은 전용 활주로 5개를 두고 직접 경비행기를 조종하는 '비행기광'인 것으로 알려졌다.
(연합뉴스)