찰스 헤이 주한 영국대사는 오늘(25일) 영국의 유럽연합(EU) 탈퇴(브렉시트)를 결정한 국민투표는 "거대한 민주주의의 발휘였다"고 밝혔습니다.
헤이 대사는 오늘 서울 중구 주한 영국대사관저에서 연합뉴스와의 인터뷰에서 "(이번 투표는) 영국 국민의 의지가 존중됐고, 영국 국민은 영국이 EU를 떠나야 한다고 결정한 것"이라며 이같이 말했습니다.
그는 브렉시트가 영국에 미칠 여파에 대해서는 "어떤 일도 당장에는 일어나지 않을 것"이라며 급격한 변화는 없을 것이라고 강조했습니다.
헤이 대사는 "탈퇴가 이뤄질 때까지 우리는 계속 EU의 일원일 것이기 때문에 영국 경제나 영국과 EU의 관계에 대해 불안해할 필요가 없다"며 "불안정성이나 혼란(chaos)을 우려하지 않아도 된다"고 밝혔습니다.
그러나 그는 "미래 어느 시점에 영국이 더는 EU 회원국이 아닐 것이라는 점은 분명하다"면서도 "EU를 탈퇴하는 절차가 시도된 적이 없기 때문에 즉각적인 영향에 대해 밝히기는 어렵다"고 말을 아꼈습니다.
그러면서 "우리는 지금 미지의 영토에 있다"고 덧붙였습니다.
브렉시트 이후 한·영관계에 대해서는 "한국 등 우방국과의 관계에서는 EU 밖에 있는 영국도 EU 안에 있는 영국과 아주 비슷할 것"이라고 강조했습니다.
헤이 대사는 "(EU 탈퇴 절차에) 상당한 시간이 걸릴 것이고 그동안은 한국과의 자유무역협정(FTA) 같은 협정은 효력이 유지될 것"이라며 "한영관계는 달라질 것이 없다"고 말했습니다.
그는 "일정 시점에는 새로운 (한·영) FTA를 체결할 필요가 있을 것"이라며 이는 "기술적인 측면에서의 재협상"이라고 설명했습니다.
헤이 대사는 "함께 노력한다면 양국 모두에게 큰 이익이 되는 강력하고 번영하는 관계를 계속할 수 있으리라고 믿는다"고 강조했습니다.
브렉시트 이후 영국의 국제적 위상을 묻는 말에는 "영국은 계속해서 인권, 기후변화, 개발, 안보 문제에서 강력한 목소리로 남을 것"이라고 덧붙였습니다