미국 천연가스를 실은 배가 26일 밤(현지시간) 포르투갈 서남부 시느스항에 도착했다고 AFP통신이 27일 보도했다.
미국이 유럽연합(EU)에 천연가스를 수출하기는 이번이 처음으로 EU 천연가스 시장을 지배하고 있는 러시아와 미국이 앞으로 경쟁할 것으로 AFP는 전망했다.
포르투갈 에너지 기업인 갈프 에네르지아(Galp Energia)는 미국에서 포르투갈 1년 소비량의 2%에 해당하는 천연가스를 이번에 수입했다.
갈프 에네르지아는 수입 가스를 포르투갈, 스페인에 공급할 계획이다.
미국은 셰일 가스 개발 붐을 타고 세계 최대 가스 생산국가가 됐으며 올해 처음으로 가스 수출이 수입보다 많을 것으로 예상된다.
미국 천연가스 생산량은 세일 개발 덕분에 2010년부터 2014년 사이 43%나 급증했다.
미국은 포르투갈에 앞서 인도뿐 아니라 아르헨티나, 브라질에도 천연가스를 수출했다.
러시아의 우크라이나 크림 병합 이후 러시아와 에너지 수입 문제로 갈등을 빚어온 유럽은 석유와 천연가스의 수입처 다각화를 위해 노력하고 있다.
러시아는 EU 천연가스 소비량의 ⅓을 공급하고 있다.
포르투갈에 이어 프랑스전력공사(EDF), 프랑스 에너지 기업인 엔지(Engie), 영국의 브리티시 가스(British Gas)도 미국에서 천연가스를 수입할 계획이다.
미국 천연가스는 대서양을 건너오는 운송비를 포함해도 유럽 내 생산비용보다 저렴하다.
유럽 천연가스 생산비는 100만 BTU(천연가스 단위) 당 4.18달러인데 미국은 2달러로 절반 정도에 불과하다.
미국과 유럽 간 천연가스 100만 BTU 운송비는 0.5달러로 운송비를 포함해도 미국산이 더 싸다.
(연합뉴스)