가습기 살균제 사망사건의 핵심 업체인 옥시의 대응이 빈축을 사고 있습니다.
법인의 성격을 바꾸고 실험 보고서를 은폐 조작한 것은 물론, 10년 전부터 꾸준히 피해 민원이 접수됐는데도 이 사실을 숨기기 위해 홈페이지의 글까지 삭제한 정황이 드러났지만, 태평하기 짝이 없는 태도로 대응하고 있는데요, 다국적 대기업의 수준이 이것밖에 안 되나 하는 의문과 함께 피해자 가족이 옥시가 우리나라를 우습게 아는 것 아니냐고 말하는 게 무리가 아니라는 생각이 듭니다. 노동규 기자의 취재파일입니다.
[윤준하/가습기살균제피해자와가족모임 공동대표 : 우리나라 국민을 완전히 실험대상으로 삼고 연구의 대상으로 삼았다는 게 증명이 됐어요. 이게 말이 안 돼죠.]
영국 본사 대표가 나와 머리를 조아려도 모자랄 판인데 사건 발생 5년 만에 나온 옥시 측의 사과는 이메일 한 장짜리 사과문이 고작이었습니다.
그것도 피해자는 제쳐두고 홍보 대행사를 통해 언론사들에 뿌렸습니다. "가습기 살균제와 관련하여 말씀드립니다."라는 제목으로, 제목을 봐도 내용을 봐도 사과를 하겠다는 건지 보상을 하겠다는 건지 알 길이 없었는데요, 50억 원을 추가 출연하겠다는 보상책 역시 국내에서 단기간에 수백억 원의 로열티를 챙겨간 거대 기업의 결정이라기엔 뻔뻔한 수준이었습니다.
소비자들이 불매 운동을 하는 것도 무리가 아닌지도 모릅니다. 그런데 과거 1982년 이와 극명히 대조되는 일이 있었습니다. 일명 존슨앤존슨의 '타이레놀 사건'입니다.
당시 미국 시카고 주에서 판매된 타이레놀을 먹고 7명이 사망했는데, 경찰이 수사해 보니 한 정신 이상자가 사망자들의 타이레놀에 청산가리를 주입했던 것으로 드러났던 겁니다.
생산 공정과는 아무 상관이 없는 외부인의 짓이었고, 지역도 시카고에 한정된 사건이었지만, 이때 존슨앤존슨은 소비자를 안심시키기 위해 미국 전역에 풀린 타이레놀 3천1백만 병을 회수해 폐기했고, 재발 방지를 위한 새로운 포장법을 개발할 때까지 물건 판매를 전면 중단함은 물론, 제조과정을 언론에 낱낱이 공개하기도 했습니다.
비록 이 과정에서 2억 4천만 달러가 들었지만, 이를 통해 존슨앤존슨은 세계에서 가장 믿을 수 있는 기업이라는 이미지를 얻었습니다.
조직적으로 증거를 인멸하다가 검찰 수사망이 좁혀오자 달랑 이메일로 사과한 옥시와는 비교되는 대처 방식이었던 겁니다.
가습기 살균제 사건의 본질은 유독물질로 생활용품을 만들어 사망자가 다수 발생했고, 이 후 진실을 조직적으로 은폐했다는 점입니다.
검찰 조사가 빠짐없이 철저히 이루워져야하는 건 당연하고 징벌적 손해배상제도 같은 사후 제도적 제제장치도 필요한 시점입니다.