미국이 수니파 극단주의 무장세력 이슬람국가(IS)를 상대로 사이버전을 개시했다고 뉴욕타임스(NYT)가 24일(현지시간) 보도했다.
신문에 따르면 미국 사이버사령부는 버락 오바마 미국 대통령의 지시에 따라 이란, 중국, 러시아, 북한 등을 겨냥하던 사이버 비밀 무기를 처음으로 IS에도 사용하기로 했다.
오바마 대통령은 수억 달러를 들여 개발한 사이버 무기를 IS에 사용하지 않는 이유를 작년 가을부터 캐물으며 전용을 독려했다고 미국 관리들은 전했다.
IS를 겨냥한 사이버전의 주요 목적은 통신을 교란해 궁극적으로 IS가 고립되도록 하는 것이다.
조지프 던퍼드 미국 합참의장은 "지휘통제, 의사소통, 군사작전 능력을 저해함으로써 IS를 온라인뿐만 아니라 물리적으로도 고립시키려 한다"고 말했다.
이를 위해 사이버사령부는 IS의 메시지 전파와 모병을 방해하고 지휘관들의 명령을 폭로하며 임금 지급과 같은 일상을 혼돈에 빠뜨린다는 계획을 세웠다.
나아가 사이버전으로 자료가 조작되고 있다는 사실을 알려 IS 지휘관들이 다른 무장세력과의 통신을 의심하도록 유도, 모병을 차단하는 데에도 주력하기로 했다.
미국 관리들은 이런 IS 격퇴전에도 교란 작전이 활용될 것이라고 귀띔했다.
예를 들면 IS의 네트워크에 침투해 IS 지휘관들의 지휘 습성을 파악한 뒤 가짜 명령을 내려 조직원들을 미군 드론의 공습이 쉬운 장소로 유인할 수 있다는 것이다.
로버트 워커 국방부 부장관은 "우리는 전례를 찾아볼 수 없는 사이버 폭탄을 투하하고 있다"고 이 같은 작전을 자평했다.
한편에서는 미국 정부가 종전에는 철저히 함구하던 사이버전에 대해 입을 열기 시작한 것이 특이한 변화로 주목받고 있다.
그 이유는 종전의 사이버전은 다른 국가를 상대로 했기에 주권침해 논란을 일으켰으나 이번에는 상대가 국가가 아닌 무장세력이라는 데 있다.
온라인을 효과적인 선전, 모병 수단으로 애용하는 IS를 겨냥해 사이버전을 홍보하는 것 자체가 IS 내부의 불신을 조장하고 혼란을 일으키는 데 유리하다는 판단도 있다.
오바마 대통령은 지난 13일 중앙정보국(CIA)을 방문한 자리에서 "우리 사이버 작전이 IS의 지휘통제와 통신을 교란하고 있다"고 자신감을 드러냈다.
(연합뉴스)