순천만 가리맛조개 제철…20억 고소득 '쑥쑥'

<앵커>

봄기운이 완연한 요즘, 순천만에서는 조개 중 으뜸으로 꼽히는 가리맛조개 채취가 한창입니다. 일본에서까지 인기를 끌면서 어민들에게 고수익을 안기고 있습니다.

이상환 기자입니다.

<기자>

입자가 고와 천혜의 갯벌로 불리는 순천만 용두 해역입니다.

뻘배를 탄 어민들이 갯벌에 뚫려 있는 조그만 구멍으로 연신 손을 집어넣습니다.

힘들게 잡아올라 온 것은 길고 납작한 가리맛조개로 전국 생산량의 90%가 순천만에서 채취되고 있습니다.

[이귀금/채취 어민 : 작년에 조금 잡았고 올해는 많이 있어요. 구멍이 두 개 있는 곳에 넣으면 맛조개가 나와요. 어깨까지 들어가야 잡아요.]

이렇게 잡아올린 가리맛 조개는 절반가량이 일본으로 수출돼 한 해 20억 원의 고소득을 어민들에게 안기고 있습니다.

10년 전 500톤이던 가리맛조개의 생산량은 최근 서식 환경이 변하면서 반 토막 났습니다.

하지만 인공종묘 사업이 성공하면서 서서히 채취량이 늘었고, 올해는 300톤가량 생산될 것으로 예상됩니다.

순천시는 가리맛조개를 순천만 대표 수산물로 육성하기 위해 지리적 표시제 등록도 추진하고 있습니다.

[신수현/순천시 해양수산팀 : 일본 수출 지원 차원에서 휴일에도 수산물 원산지 증명서 발행 업무를 하고 있고, 브랜드화 사업을 위해 캐릭터 개발도 병행하고 있습니다.]

피로회복에 좋은 타우린과 필수 아미노산 성분이 높은 가리맛조개 채취는 오는 7월까지 계속됩니다.