미국 대선 경선레이스의 중간 승부처로 꼽히는 중북부 위스콘신 주 경선이 4일(현지시간) 하루 앞으로 다가왔다.
특히 위스콘신 주 결전은 부동산재벌 도널드 트럼프의 '운명'이 걸린 한판 승부가 될 것이라는 관측이 나온다.
트럼프가 패배할 경우 당 대선후보로 지명받지 못하고 결국 후보선정에 당 수뇌부의 입김이 강하게 작용하는 7월 '중재 전당대회'(brokered convention)가 개최될 가능성이 커지기 때문이다.
5일 오후 8시(동부시간 기준) 열리는 위스콘신 주 공화당 경선에 걸린 대의원은 총 42명에 불과하지만 1위가 대의원 대부분을 차지하게 된다.
뉴욕타임스 집계 기준으로 현재 트럼프는 누적 대의원 735명을 확보해 테드 크루즈(텍사스)의 461명을 앞서고 있다.
하지만 위스콘신 주에서 패배한다면 '매직 넘버', 즉 자력으로 후보 지명에 필요한 과반(1천237명)을 얻는게 거의 힘들어진다.
최근 위스콘신 주 여론조사에서 트럼프는 크루즈 의원에 10%포인트 가량 뒤졌다.
'낙태여성 처벌', '한국과 일본의 핵무장 용인' 등 발언이 뭇매를 맞으며 그는 경선 레이스가 시작된 이래 최대 위기에 빠진 상황이다.
ABC방송은 "크루즈 의원이 화요일 승리한다면 트럼프의 '필연성'은 위험에 처할 것"이라며 "트럼프가 위스콘신 주를 이기면 후보 지명을 받겠지만 그렇지 못하면 못 받을 것 같다"고 전했다.
이 방송은 "그 경우 7월 클리블랜드 전당대회가 '중재 전당대회'의 무대가 될 가능성이 커진다"고 덧붙였다.
그러나 트럼프가 위스콘신 주에서 극적인 승리를 거둔다면 대의원 확보경쟁의 우세를 더욱 굳건히 한 가운데 오는 19일 텃밭인 뉴욕 주 대결을 펼치는 절대적으로 유리한 고지를 확보한다.
또 지지 후보를 자유로이 정할 수 있는 '슈퍼 대의원'들의 표심도 사로잡을 수 있다.
민주당도 버니 샌더스(버몬트) 상원의원의 승리시 경선 레이스가 6월14일 마지막 경선전까지 이어질 것으로 관측된다.
96명의 대의원이 걸린 위스콘신 주에서 샌더스 의원이 선두주자인 힐러리 클린턴 전 국무장관을 누르면 그는 최근 7개 주 경선 가운데 6곳을 이기는 기염을 토하게 된다.
그렇더라도 현재 확보한 대의원이 1천4명에 그쳐 클린턴 전 장관의 1천712명에 크게 못미치는 점이 샌더스 의원의 한계다.
다만 클린턴 전 장관을 막판까지 위협하며 그녀가 당 수뇌부 등 엘리트들인 '슈퍼 대의원'의 표심에 의존하게끔 만들기 때문에 승부는 손에 땀을 쥐는 양상으로 이어질 공산이 크다.
위스콘신 주에서는 샌더스 의원이 4%포인트 앞선다는 한 여론조사가 나와있다.
(연합뉴스)