한국전쟁 때 미국이 북한과 중국 동북지방에서 세균전을 벌였다는 북한, 중국, 옛 소련 측의 주장은 거짓이라는 당시 중국군 고위관계자들의 생전 증언이 밝혀졌습니다.
지난 1998년 공개된 소련공산당중앙위원회의의 1953년 비밀문건들에서 소련 공산당과 정부가 이미 `미군 세균전' 주장은 "잘못된 정보"에서 비롯된 것이라고 규정한 사실이 드러났지만, 중국군 측 고위책임자들의 이런 증언이 나온 것은 처음입니다.
소련은 1953년 이후 `6.25 미군 세균전' 주장을 더 이상 하지 않고 있으나, 북한은 여전히 반미선전에 미군 세균전 주장을 적극 활용하고 있고, 중국군 역시 공식 한국전쟁사 등에선 이 주장을 삭제하지 않고 있습니다.
한국전에 참전한 중국인민지원군의 의무책임자였던 워질리가 1997년 쓴 짤막한 회고록에서 미군이 세균전을 벌였다는 주장은 "가짜 경보"였다고 자책했다고 미국의 저명한 생화학전 전문가 밀턴 라이텐버그 메릴랜드대 국제안보연구소 선임연구원이 밝혔습니다.
이 회고록은 워질리가 2008년 사망한 후 2013년에야 당시 진보적 성향이던 학술지 염황춘추에 실렸고, 이어 라이텐버그 연구원의 주선으로 지난해 4월 영어로 번역됐습니다.
회고록에서 특히 주목되는 대목은 한국전 당시 중국인민해방군 총참모장을 지낸 황커청이 워질리와 대화에서 "미 제국주의자들은 조선에서 세균전을 벌이지 않았으며 이제 중국과 미국의 관계가 나쁘지 않으니, 그 문제에 관해 계속 얘기하는 것은 부적절하다"고 세균전 주장을 명확하게 철회한 것입니다.
1986년 12월 사망한 황은 죽음을 앞두고 워질리에게 이 같은 입장을 사전을 편찬하고 있던 군사과학원 관계자들에게 전해줄 것을 당부했습니다.
워질리가 황커청에게 당시 자신의 역할에 대해 사과하자 황은 "그럴 것 없다. 정치투쟁이었으니. 더구나 당신은 처음부터 세균전에 관해 증거가 없다는 당신의 견해를 밝혔었잖나. 쉬운 상황이 아니었다"고 위로했습니다.
라이텐버그 연구원은 이달 초 미국 우드로윌슨센터 '냉전국제사프로젝트'의 일환으로 작성한 연구보고서에서 이러한 내용의 워질리 회고록을 상세히 소개했습니다.
그는 이와 함께 소련의 비밀문건 등을 종합해 "결론은 이론의 여지 없이 명확하다"며 한국전 때 소련, 중국, 북한이 미국을 겨냥해 펼친 세균전 주장은 "허위, 즉 거대한 정치극의 하나였다"고 단언했습니다.