공화당 대선후보 경선에서 선두를 달리고 있는 도널드 트럼프의 시카고 유세장에서 벌어진 폭력 사태가 오는 15일 '미니 슈퍼화요일' 경선을 앞둔 미국 대선 정국에 새로운 변수로 돌출했습니다.
히스패닉계와 무슬림을 비롯해 소수계층을 비하하고 반 이민자 성향을 노골화하는 트럼프에 항의하는 움직임이 마침내 폭력적 양상으로 돌변한 양상이기 때문입니다 특히 11일 시카고에 이어 12일 오하이오 주에서도 잇따른 시위자들의 항의로 유세가 중단되거나 어수선한 분위기가 계속됐습니다.
트럼프는 시위대를 '폭력배'에 비유하며 흔들리지 않고 '마이웨이' 행보를 이어간다는 입장이지만, 공화당 경쟁 후보들은 물론이고 민주당 대선 주자들까지 일제히 "트럼프의 책임"이라며 십자포화를 퍼붓고 있어 논란이 쉽사리 가라앉지 않을 조짐입니다.
미니 슈퍼화요일의 최대 격전지인 플로리다와 오하이오에서 트럼프와 건곤일척의 승부를 펼칠 공화당의 마르코 루비오 상원의원과 존 케이식 오하이오 주지사가 '트럼프 때리기'의 선봉에 선 모습입니다.
분열과 폭력을 조장하는 언행을 보이는 트럼프가 공화당 대선 후보로 지명되면 당 전체가 해체될 수 있다고 경고하면서 자신들이 지지하지 않을 수도 있다는 입장까지 시사했습니다.
루비오는 AP통신을 비롯한 미국 언론에 "트럼프는 공화당과 미국을 극심하게 분열시키고 있다"며 "트럼프가 후보로 지명된다면 그를 지지하지 않을 수도 있다"고 밝혔습니다.
루비오는 "트럼프는 분명히 분노를 자극하는 말을 사용했으며 이것이 이런 상황을 초래했다는 것을 깨달아야 한다"며, "유세를 방해하려는 조직화된 노력이 분명히 존재했지만, 트럼프도 사태의 전반적인 책임을 져야 한다"고 비판했습니다.
케이식은 오하이오에서 기자회견을 열어 "트럼프는 지지자들과 반대자들이 폭력적으로 충돌하는 유독한 환경을 만들고 있다"며 "국가의 지도자가 위대한 미국에서 국민의 공포를 등쳐먹을 수는 없는 일"이라고 비난했습니다.
케이식은 그러면서 "트럼프가 대선 후보가 될 경우 그를 지지하는 것이 극도로 어려워지고 있다"고 말했습니다.
두 후보의 이런 언급은 이번 사태를 계기로 공화당 주류 내부의 반 트럼프 정서가 더욱 강화되고 있음을 보여주고 있다는 분석이 나옵니다.
공화당 2위 주자인 테드 크루즈 상원의원은 트럼프를 향해 "폭력을 조장하고 유권자들을 존경하지 않고 있다"고 비판했습니다.
당내 비주류인 크루즈는 그러나 트럼프가 대선 후보로 지명된다면 이를 지지하겠다는 입장을 밝혀, 루비오나 케이식과는 차별적 태도를 보였습니다.
이에 대해 트럼프는 오하이오 주 데이튼과 클리블랜드에서 예정대로 유세일정을 이어가면서 이번 사태에 흔들리지 않고 지지층을 결집해나가겠다는 입장을 보이고 있습니다.
트럼프는 유세에 앞서 트위터에 글을 올려 "폭력배들 때문에 집회가 취소됐다"며 "대도시에서 집회를 갖지 못한다는 슬픈 일"이라고 시위대를 겨냥한 뒤 "표현의 자유는 어디로 간 것이냐, 집회 권리는 어디로 간 것이냐"라고 비판했습니다.
그러나 트럼프의 데이튼 유세에서 괴한 1명이 연단으로 돌진하면서 연설이 2분 정도 중단되는 소동이 벌어진 데 이어 클리블랜드 유세에서는 트럼프에 항의하는 일부 시위자들이 연설을 방해해 퇴장당하는 일이 발생했습니다.
트럼프는 퇴장당하는 시위자들을 향해 "버니 샌더스의 사람들"이라고 주장하기도 했습니다.
시카고 폭력사태에 관련된 시위대 중에는 '버니 샌더스'라고 쓰인 피켓을 든 샌더스 지지자들이 포함된 것으로 알려졌습니다.
이에 샌더스 측은 공식 성명을 내고 "트럼프는 병적인 거짓말쟁이"라며 "트럼프 유세장에 샌더스의 지지자들이 있었다는 것이 고맙지만, 시위를 조직하지는 않았다"고 반박하고 "시위를 일으킨 것은 바로 증오와 분열을 조장한 트럼프 자신"이라고 지적했습니다.
선거 전문가들은 시카고 유세장 폭력사태가 단순히 일과성이 아닐 가능성에 주목하고 있습니다.
트럼프가 그동안 쏟아낸 '차별적 언행'에 대해 흑인과 히스패닉계를 비롯한 소수인종의 반감이 뿌리 깊게 확산 돼 있어 앞으로 유세 과정에서 트럼프에 항의하는 움직임이 점점 더 거칠어질 것이라는 분석이 나옵니다.
이번 폭력사태는 다시 한번 트럼프의 거친 언행과 '자질론'에 대한 논란을 불러일으키면서 미니 슈퍼화요일 경선에 부정적 영향을 끼칠 가능성을 배제할 수 없다는 분석입니다.
그러나 오히려 정반대의 효과가 나타날 가능성이 더 높다는 분석도 나옵니다.
이 같은 폭력 사태가 보수층을 결속시키는 효과를 낳으면서 공화당 유권자들 사이에서 시위대의 표적이 된 트럼프에 대한 지지가 더 높아질 것이라는 주장입니다.