미국 대선 민주당 경선의 4차 무대인 사우스캐롤라이나 프라이머리, 즉 예비선거에서 힐러리 클린턴 전 국무장관이 버니 샌더스 상원의원을 상대로 압승을 거뒀습니다.
CNN을 비롯한 미 언론은 현지시간 어제(27일) 저녁 7시 투표가 마감되자 출구조사 등을 토대로 힐러리의 승리를 예측했습니다.
1%의 개표가 이뤄진 저녁 7시25분 현재 클린턴 전 장관의 득표율은 76.4%로 샌더스 의원의 23.1%를 크게 앞섰습니다.
출구조사에 따르면 특히 흑인 유권자의 84%가 클린턴 전 장관에게 몰표를 던진 것으로 나타났습니다.
클린턴 전 장관이 샌더스 의원에 비해 인종 문제를 더 잘 다룰 것이라는 판단 때문이라고 AP통신은 전했습니다.
클린턴 전 장관은 서부 네바다 주에 이은 2연승의 여세를 몰아 남·동부 주 위주로 펼쳐지는 최대 승부처인 3월1일 '슈퍼 화요일'에 경선 레이스를 사실상 끝낸다는 계획입니다.
사우스캐롤라이나 주에 걸린 대의원 수는 총 59명입니다.
승리가 확정되자 클린턴 전 장관은 트위터에 "사우스캐롤라이나와 선거 캠프의 핵심인 자원봉사자들, 지지자들에게 감사하다"는 글을 올렸습니다.
반면, 샌더스 의원은 사우스캐롤라이나 주에서 클린턴 전 장관이 독주하자 사실상 이곳 승부를 접고 '슈퍼 화요일' 유세에 주력해왔습니다.
샌더스 의원은 3월1일 자신의 지역구인 버몬트 주와 매사추세츠 등 진보성향이 강한 뉴잉글랜드 지역, 콜로라도와 미네소타, 오클라호마 등 5개 주에서 승부를 걸겠다는 계획입니다.
하지만, 버몬트 주를 제외하고는 어느 곳에서도 승리를 장담하기 힘든 형편이어서 '슈퍼 화요일' 승부 이후를 이어갈 수 있을지 불투명하다는 관측이 나오고 있습니다.